“Crecí entre 19th y San Carlos, que es un pequeño callejón justo en la Misión, entre los Sureños y la EM. Simplemente sucedió que una pandilla estaba en una esquina de mi calle y la otra pandilla estaba en el otro lado de la calle ".
Este es el punto de partida de la historia de Arianna Vargas, una líder juvenil de YLI que se ha convertido en un modelo brillante y defensora de jóvenes como ella.
Vargas, ahora con 21 años, ha pasado la mayor parte de su vida en el Distrito de la Misión de San Francisco, un barrio latino icónico que ha cambiado dramáticamente con los años. "Recuerdo que siempre veía a los oficiales de policía tratando de detener a las personas, ya sea que pensaran que estaban en pandillas o simplemente que parecían estar en una pandilla". A medida que la gentrificación ha cambiado literalmente las caras de las personas que rodean las esquinas los viernes por la noche, nivel de vigilancia ha disminuido. Ella recuerda sentirse confundida: estas nuevas personas estaban de fiesta y bebían, pero la policía no los estaba atacando.
La escuela no era un refugio. Vargas fue constantemente expulsada de la clase, incluso mientras animaba a sus amigos a completar sus tareas. Tenía la profunda sensación de que la escuela simplemente no era "para nosotros".
Vargas encontró consuelo, una segunda familia, en los programas extracurriculares centrados en los latinos del vecindario. "Mi madre y yo sentimos que crecimos juntos, porque ella era una madre adolescente". Producto del sistema de cuidado de crianza temporal, la madre de Vargas se involucró en Loco Bloco, Dance Mission y Mission Girls. Dirigidos y entregados por personas de color, las conversaciones giraron en torno a la equidad y la educación. "Era una perspectiva diferente de la educación y nunca pensé que se pudiera traducir dentro de la institución". Estos programas, que requerían que los participantes permanecieran en la escuela y mantuvieran sus GPA, la mantuvieron en tierra y avanzaron.
Sin embargo, incluso con estos apoyos externos, Vargas no había planeado ir a la universidad: “No se habló de cuando estaba en la escuela secundaria. Definitivamente no me imaginé allí, ni siquiera estaba pensando en eso ... No tenía suficientes personas que me hablaran sobre su experiencia universitaria, o el empoderamiento que obtienes, así que realmente no lo hice. Entiendo el punto de ello en ese momento ".
Luego, en el otoño de su último año, Vargas quedó embarazada. Ella había querido quedarse con el niño, pero su madre la convenció de interrumpir el embarazo. Los fondos eran limitados, compartían su espacio con los compañeros de cuarto, y Vargas habría tenido que mudarse y mantenerse a sí misma y a su hijo por su cuenta. "Me sentí muy perdido y solo ... tuve que procesarlo todo solo, y estaba trabajando en cuatro trabajos diferentes".
Ahí es cuando las cosas empezaron a cambiar. En su último año de escuela secundaria, Vargas comenzó a ir a la escuela nocturna para compensar las clases que había fallado. Tomó un curso AP para elevar su GPA. Perdió a muchos amigos en el proceso que no podían entender y no apoyaban su nuevo interés en la escuela. “Fue el momento más difícil de mi vida, pero también fue el mejor momento. Trabajando en el Exploratorium, hice muchos amigos que estaban pensando en la universidad y habían estado pensando en ello por un tiempo. Todavía son mis amigos hasta el día de hoy. "Aunque no sabían lo que estaba pasando en ese momento, realmente aprecié todo el amor y el apoyo que me brindaron".
Floreciendo en Liderazgo
Vargas fue admitido en la Universidad Estatal de San Francisco y fue presentado al Instituto de Liderazgo Juvenil (YLI) a través del Programa de éxito de Metro College. Comenzó a trabajar en la campaña del Modelo de Acción Comunitaria de YLI al final de su primer año. La campaña busca reducir los anuncios en las tiendas que promueven comportamientos poco saludables como el consumo de alcohol, tabaco, bebidas azucaradas y comida chatarra.
PRUEBAS muestran que las compañías tabacaleras enfocan la publicidad en comunidades específicas, específicamente de bajos ingresos y comunidades de color, por lo que no es de extrañar que este tipo de anuncios se difunden en los distritos de Mission, Bayview, Excelsior, Sunset y Tenderloin. Vargas se sorprendió cuando ella y un grupo de jóvenes de YLI recorrieron sus vecindarios, recolectando fotografías para un proyecto de foto foto de YLI. A través de la lente de la cámara, los jóvenes comenzaron a ver las disparidades entre las diversas comunidades de la ciudad. Los anuncios estaban por todas partes en su vecindario: "¡Nunca me había dado cuenta!", Dijo Vargas. "Pasamos por esto todo el tiempo, lo vemos todos los días ... nunca nos dimos cuenta de lo mucho que estaba en nuestra cara. A partir de ahí, comenzamos la conversación, ¿qué significa esto? ¿Qué impacto tiene esto al ver esto todos los días?
Este exceso de saturación y la exposición a la publicidad no saludable lleva a resultados poco saludables: los residentes de los vecindarios con altas concentraciones de minoristas de tabaco tienen, estadísticamente, un mayor riesgo de enfermedad y muerte relacionadas con el tabaco. De acuerdo a una nuevo reporteLos jóvenes son 3 veces más propensos que los adultos a ser influenciados por los anuncios de tabaco. En estos vecindarios, las tiendas de conveniencia son fundamentales para la vida comunitaria: “Cuando preguntamos a nuestros compañeros en San Francisco, casi todos visitan una tienda de conveniencia todos los días. "Gran parte de la publicidad no saludable está orientada a la juventud, usando colores brillantes e imágenes de dibujos animados", dijo Vargas.
Los jóvenes comenzaron a realizar investigaciones en la comunidad, encuestaron a los residentes del vecindario y establecieron relaciones con comerciantes locales. Las pequeñas tiendas de conveniencia son una parte importante de la vida de la comunidad, y los dueños de las tiendas deben ser parte de la solución para crear comunidades más saludables. Después de reunirse con los jóvenes, muchos de estos comerciantes comenzaron a apoyar la idea de limitar la publicidad no saludable, y algunos ya están colocando murales de la comunidad en sus tiendas.
"Solía tener cientos de signos para arriba. Todas nuestras ventanas estaban cubiertas con letreros de neón. Ahora tengo uno y trato de apagarlo lo más posible. La gente sabe lo que puede encontrar aquí, no necesito publicitarlo. ¿Por qué esas señales influyen negativamente en el vecindario? ”, Dijo Sam de Golden Eagle Market. Alex, propietario de Decamere Market, dijo: "Ya no mantengo mis letreros de neón. Todos nuestros murales de escaparates fueron realizados por artistas locales aquí en la comunidad. Esta es nuestra comunidad. Los murales son mejores para mi tienda y para el vecindario ".
Vargas y otros líderes juveniles de YLI ahora están trabajando en una legislación para reducir la cantidad de espacio publicitario en el escaparate de 33% a 15%. La idea es hacer frente a la normalización de las conductas destructivas, que socava los esfuerzos y los fondos destinados a la prevención del individuo. Los anuncios podrían ser reemplazados por obras de arte cultural, que, un estudio muestra, fomenta normas positivas mientras construye la identidad, el aprecio y el orgullo de la comunidad.
Los jóvenes se han reunido con la Supervisora de la Ciudad Hillary Ronen y el ex Supervisor Eric Mar. También han presentado y recibido un respaldo del Programa de Salud Escolar del SFUSD y están trabajando para involucrar a la Comisión de Planificación de la Ciudad y la Comisión de Jóvenes para obtener su apoyo. La campaña del Modelo de Acción Comunitaria es profundamente significativa para Vargas, quien recuerda beber y fumar a los 12 años: “Siento que era subconsciente que todos los que vivimos en comunidades de color fuimos atacados por fumar y beber. Eso era lo que había que hacer ".
Mirando hacia el futuro
Vargas está comenzando su último año en la Universidad Estatal de San Francisco y se graduará en primavera con títulos de 2. Ella está aplicando a la escuela de posgrado, y sueña con ser maestra de secundaria y profesora universitaria. Mientras tanto, continuará trabajando en la campaña del Modelo de Acción Comunitaria. “Es emocionante saber que las generaciones futuras se verán afectadas por esto. Con suerte, les afectará donde no se vean expuestos a estas cosas ", dijo sobre la campaña..