El Mar Salton—una reliquia de la americana de 1950-ha dejado atrás un desastre ecológico que ha sobrevivido a la memoria de un destino turístico que alguna vez fue próspero.
Marcado como un oasis literal en el Valle Imperial, el Mar Salton ahora existe en un estado de dilapidación post-apocalíptica. Con peces muertos bordeando su orilla, el lago emite un fuerte hedor maloliente que impacta severamente a aquellos con problemas respiratorios. Un número creciente de estas personas son niños cuyos síntomas de asma aumentan debido a las partículas de pesticidas que viajaron al fondo del lago debido a la escorrentía del riego, pero que ahora soplan con el viento a medida que el lago se encoge.
Una serie de canales abrumados que se desvían del río Colorado accidentalmente condujeron al inicio del Mar de Salton en 1905. Los canales finalmente se rompieron e inundaron la cuenca durante los siguientes dos años, hasta que se pudieran hacer reparaciones y se detuviera el flujo de agua. Ahora el Mar de Salton está esencialmente sin litoral sin acceso a ningún cuerpo de agua externo, lo que hace que disminuya de tamaño. Eso, junto con los lechos de sal de raíces profundas en el lago, la escorrentía agrícola de las granjas vecinas y pequeñas cantidades de lluvia han provocado que los niveles de salinidad de lo que alguna vez se consideró un lago de agua dulce aumentaran más que los encontrados en el agua de mar. Esto a su vez es el culpable de la descomposición de la vida silvestre circundante, que causa un efecto dominó en un ecosistema ya frágil.
Los intentos de reparación se han estancado a lo largo de los años y las soluciones temporales como crear surcos en la tierra expuesta para evitar que estalle en ráfagas fuertes han sido esporádicas y escasas. Hay un plan propuesto de gestión y restauración de 10 para el año, establecido por el entonces gobernador Jerry Brown, pero no cumplió su objetivo del primer año y está en camino de perderse también el segundo. Mientras tanto, las comunidades circundantes han recurrido a la búsqueda de ayuda de organizaciones sin fines de lucro como el Comité Cívico del Valle, cuyos trabajadores de salud promueven programas como advertencias de bandera en las escuelas para alertar sobre niveles peligrosos de viento y visitar los hogares de personas asmáticas para compartir información sobre el potencial peligros.
Los edificios tapiados que quedan, con pintura despegada que una vez anunciaron tiendas de cebo y entradas para autos, hacen que Salton Sea parezca un pueblo fantasma. Pero la verdad es que hay una comunidad allí, aunque pequeña. El orgullo de cosecha propia ha inspirado la restauración y remodelación de un club náutico local en un centro comunitario. Este esfuerzo liderado por la comunidad también ha llevado al establecimiento de Desert X, un museo de arte al aire libre de alto concepto con instilaciones esparcidas por el desierto cercano.
Salvar el Mar de Salton es una tarea desalentadora tanto monetaria como laboralmente, pero California no puede permitirse los devastadores efectos ambientales causados por ignorar un problema como este.