Estoy llegando a Yli desde un fondo profundamente radical. Fui el segundo al mando de National Brown Berets durante varios años, una organización nacionalista chicana militante similar a los Black Panthers que lucha por la seguridad y el bienestar de nuestro barrio, nuestra comunidad. Mi enfoque estaba en construir el movimiento contra el terrorismo contra la policía: el Merced Sun-Star escribió este artículo sobre nuestro trabajo en Merced. Nuestras estrategias fueron acciones directas: ocupamos espacio, fuimos ruidosos y orgullosos, arriesgamos nuestros cuerpos para asegurarnos de que nuestras familias, especialmente aquellas que habían perdido a seres queridos a manos de la policía, estuvieran a salvo de la brutalidad policial y pudieran decir lo que piensan en la búsqueda de la justicia.
Tengo un fuerte sentido de identidad cultural, de orgullo y tradición. Soy muy vocal
Como cofundador del capítulo de Boinas Marrones de Merced, he hablado muchas veces en el Ayuntamiento, ante la Junta de Supervisores y en los ayuntamientos sobre cómo las políticas afectan a los jóvenes. Esto llamó la atención de los donantes locales, que se acercaron a mí y a mi compañera Claudia para atraer a los jóvenes a este trabajo. Nos conectaron con yli, uno de sus beneficiarios, para contratarnos y abrir una oficina en Merced.
Merced es un lugar profundamente conservador. Lo llamamos "Central Calibama" porque es un bastión para la supremacía blanca y los partidarios de Trump que no respetan a las personas de color ni a los jóvenes. La acción directa es la forma de obtener resultados aquí, y nuestras campañas recientes lo demuestran. Las Niñas y Mujeres de Color (GWoC), un grupo de jóvenes que lidera Claudia, realmente se han mostrado, su presencia es conocida. Desempeñaron un papel clave en la Campaña #MErcedTOO, que abordó el acoso sexual en nuestras escuelas. Cuando Claudia entra en la habitación, las personas en el poder saben que ella habla en serio.
Cuando fuimos contratados por yli, asumimos que podríamos continuar el trabajo que estábamos haciendo, en la forma en que lo estábamos haciendo. Pero estas estrategias no siempre se han alineado con la "forma yli". Desde el principio, mi equipo y yo hemos tenido que navegar entre el "estilo yli", la estrategia "de adentro hacia afuera", y el estilo que ha sido productivo para nosotros en Merced.
Este estilo requiere que nos sentemos con funcionarios electos que no ven a los jóvenes de color como un recurso valioso. Claudia y yo nos hemos hecho cargo de las reuniones del Consejo de la Ciudad, cargando con la gente de 150 para asegurarnos de que nuestras voces sean escuchadas. Pero ahora no podemos molestar a las personas, tenemos que preocuparnos por lo que nuestros socios van a pensar. Nuestras tácticas incluyeron protestas, manifestaciones, reuniones y otros métodos que pusieron el dolor de la opresión frente a nuestros funcionarios electos. Ahora tenemos que usar algo de delicadeza.
Hay necesidades urgentes en nuestra comunidad, pero, con un alcance de trabajo que cumplir, no podemos responder a estas necesidades tanto como antes. Nuestros contratos están vinculados a la equidad en salud: tabaco, alcohol, cannabis. Estos son importantes: sé que el abuso de sustancias está deteriorando las vidas de los jóvenes y el trabajo de políticas es una forma de abordarlo. Pero debemos mantenernos arraigados en las causas fundamentales. Nuestra juventud enfrenta violencia en el hogar, pobreza, supremacía blanca. Vienen de hogares monoparentales, carecen de modelos masculinos saludables.
Nuestro trabajo a veces se siente demasiado transaccional: estamos tan concentrados en el cambio de políticas y en obtener la "victoria".
¿Es así como estamos midiendo el éxito? Se siente corporativo cuando nuestro éxito está marcado por números en nuestro informe anual, por "resultados" que podemos demostrar a nuestros patrocinadores. En algún momento, debemos asegurarnos de que nuestros jóvenes se estén transformando; este debería ser el corazón de nuestro trabajo.
Es fácil para mí identificar a los jóvenes de alto rendimiento para hacer este trabajo: jóvenes que probablemente ya vayan a ir a la universidad y pasen a la vida de clase media. Pero mi preocupación es por los jóvenes que son los más afectados: jóvenes anteriormente encarcelados, jóvenes de crianza y jóvenes desplazados. A veces me encuentro tratando de compartir el esperanzador mensaje de empoderamiento político de Yli y me siento como un vendedor de autos usados. Nunca les han enseñado que hay condiciones sociales que están contribuyendo a sus luchas. Se les alimenta un mensaje de la sociedad de que están luchando porque son insuficientes de alguna manera.
Mi juventud tiene un punto de partida diferente. El trauma que han experimentado no les ha permitido ser vocales, ser valientes. Nuestros fondos me permiten liderar círculos de curación, pero necesitan más. Necesitan conectarse con sus mayores, estar expuestos a la cultura y tradición descolonizadas. Utilizo mis propios recursos para poner este medicamento a su disposición. Cuando estén listos, pueden pasar a acciones externas como el trabajo de políticas. Lleva más tiempo, pero si nos centramos en la transformación, a la larga dará sus frutos.
Nuestro objetivo final como organización debería ser volvernos obsoletos: si realmente hacemos el trabajo de transformar y empoderar a nuestras comunidades, ya no nos necesitarán.
Para algunas personas que han permanecido en la parte militante del movimiento, se me considera un vendido por unirme a una organización sin fines de lucro, y a veces me siento como tal. Cuando hay dinero involucrado, especialmente el tipo de dinero y las asociaciones que tenemos en yli, existe el peligro de verse comprometido. Muchas fundaciones tienen dinero para darnos porque se han beneficiado de las personas de color y los pobres. Si no estoy sano y en forma espiritualmente, si no me cuido, este aspecto de mi trabajo puede destruir lo que soy por dentro.
En este momento, no tengo el privilegio de ser mi ser radical completo. Tengo familia, tengo responsabilidades y paga las cuentas. Tengo que hacer compromisos con una filosofía que me transmitieron los innovadores del movimiento: los ancianos de las Panteras Negras, los pueblos indígenas y las Boinas Marrones.
Lo que hago para cumplir esa parte de mí es pertenecer a otras organizaciones, actividades que están fuera del trabajo financiado. Sigo siendo parte de movimientos radicales que luchan contra la supremacía blanca y el capitalismo, como los Boinas Negras por la Justicia Social. Nuestro enfoque es proteger nuestras ceremonias indígenas y las personas que buscan justicia. Dono los recursos que obtengo de yli a esas causas; sé que no soy el único en yli que hace eso. Estoy haciendo todo lo posible para "caminar por el camino" siendo un conducto de recursos desde el complejo industrial sin fines de lucro hacia las organizaciones más radicales.
También estoy viendo cambios en Yli, lo que me da esperanza. Cuando escucho de otros miembros del personal que comparten mis sentimientos, cuando veo que yli tiene estas conversaciones sobre el radicalismo, esa conversación me viene a la mente y me siento esperanzado de que las cosas estén cambiando. Tenemos que ser más radicales porque la opresión está creciendo. Si queremos seguir siendo relevantes en el movimiento juvenil, no solo podemos hacer el trabajo seguro, tenemos que ir a la fuente de la opresión.
Evidentemente, podríamos hacer mucho más para descolonizar nuestro trabajo. Yo era el segundo al mando de una organización realmente grande y encontré que la jerarquía era muy problemática: las jerarquías lastiman a las personas. Cuando presioné por un liderazgo compartido, recibí un gran rechazo y terminé renunciando. No quería estar en la cima de la pirámide.
Estoy realmente inspirado por la organización. MILPA en Salinas, CA. Han descolonizado con éxito su trabajo al deshacerse de la jerarquía. El papel de todos tiene el mismo valor y se acercan a su organización como una aldea. Debido a eso, han creado un verdadero cambio en la calidad de vida de la comunidad en general.
Creo que yli necesita comenzar a asimilar la forma en que las organizaciones se estructuran actualmente a través de la jerarquía. También me gustaría vernos haciendo más trabajo en todo el estado en torno al encarcelamiento masivo y la violencia comunitaria a través de una lente de salud pública. Estamos haciendo ese trabajo en Fresno y Merced, pero aún no tenemos los recursos para llevar a nuestros jóvenes a Sacramento a abogar regularmente.
Para mí y para otras personas cercanas a mí, el objetivo es la liberación, la libertad del sistema que está tratando de destruirnos a los nativos y a las personas de color.
La batalla tiene lugar en muchos frentes y, en este momento, mi lucha es extraer recursos del sistema. Necesitamos encontrar una manera de trabajar dentro de la bestia, no con la bestia, para asegurarnos de que nuestros jóvenes tengan los recursos que necesitan para sobrevivir.
Estoy con todo, no me voy a ninguna parte. Creo en el liderazgo de yli, que las personas realmente se preocupan por los demás. Si lideramos con amor, ¿qué es más radical que el amor?
Esta publicación es la tercera de nuestra serie, "Is yli Radical Enough?" En yli, tenemos fuertes opiniones sobre cómo es la justicia social ... pero ¿estamos realmente viviendo nuestros valores?? Tenemos el poder de ser intencionales sobre nuestra comunidad de trabajo y modelar lo que parece para una organización trabajar en la autorreflexión y la mejora. Este es un intento de ser vulnerable y transparente sobre nuestro proceso de crecimiento como individuos, como colectivos y como defensores de la juventud.