Todos en el desarrollo juvenil saben que el primer año es el más difícil. La programación juvenil es compleja, con muchas partes móviles y socios para tratar. Y, a pesar de todo el entrenamiento y la preparación, estar de pie frente a una sala llena de jóvenes por primera vez puede ser bastante intimidante.
Pero lo hacemos: sobrevivimos y prosperamos, y salimos al otro lado con conocimientos crudos y brillantes sobre lo que significa trabajar con los jóvenes. A continuación se presenta el primero de nuestra serie From the Frontlines of Youth Development.
No soy originario de Fresno. Crecí en Delano, que está a poco más de una hora de la ciudad. Hice mi licenciatura en Fresno State, y originalmente había planeado irme después de la graduación, pero me enamoré de la comunidad. La decisión de quedarse fue un cambio de vida.
Estuve muy concentrado en la escuela durante los primeros años de la universidad. Cambié de carrera un par de veces, tratando de encontrar mi pasión. La verdad es que tengo muchas pasiones, me encantaron todas las carreras que probé, pero me preocupaban las oportunidades profesionales que estarían disponibles para mí una vez que me graduara. Aprender sobre culturas y personas siempre ha sido muy interesante para mí. Quería dedicarme a la antropología forense, pero Ph.D. los programas eran tan caros que no eran una opción. La siguiente mejor cosa fue la historia: quería ser maestra, pero toda la lectura y la escritura afectaron mi salud mental y emocional. Comencé a reevaluar si realmente quería dedicar mi tiempo a enseñar lo mismo una y otra vez.
Mientras trataba de concretar lo que quería hacer, uno de mis profesores de historia me indicó el periodismo. Siempre me había interesado el periodismo cuando era niño. Siempre he sido un narrador de historias: me encantaba llevar diarios, escribir mis sueños y crear historias a partir de ellos. Durante los días de carrera en la escuela media y secundaria, siempre fue mi primera opción. Lo había pensado como un campo moribundo y no quería tener que preocuparme constantemente por la seguridad laboral, pero cuando tuve la oportunidad de reevaluar lo que realmente quería hacer con mi vida, me di cuenta de que no se trataba solo de dinero, sino de hacer algo que amas todos los días.
Cuando cambié al periodismo como mi especialidad, comencé a arraigarme más en la comunidad.
Comencé a conectarme con miembros de la comunidad y a escribir sus historias, y me enamoré de eso. La primera historia que escribí fuera del aula fue sobre una joven de Sanger que estaba donando un riñón a su tío que estaba muy enfermo. Ya se había ido a Washington para ir a la universidad, pero regresó para ayudar desinteresadamente a su familia. Después de entrevistarme con ellos, se acercaron a mí para agradecerme por darles una plataforma; no habían imaginado que esta era una historia que valía la pena contar, ya que era muy personal. Me quedó claro que este era el trabajo que quería hacer.
Tim, que ahora es el Director de Comunicaciones de yli, era mi profesor de periodismo en Fresno State y me conectó con The kNOw Youth Media. A medida que avanzaba el semestre, me di cuenta de que necesitaba experiencia más allá de lo que estaba aprendiendo en el aula y decidí unirme. Esto abrió la puerta al trabajo comunitario. Me convertí en participante de Boys & Men of Color y me involucré con otras organizaciones comunitarias. Me encantaba lo que estaban haciendo con los jóvenes, la comunidad, las historias, y quería ser parte de ello. He estado agradecido por eso desde entonces.
Como ya estaba en la universidad, me incorporé al programa como mentor. Incluso con esa ventaja, tenía mucho que aprender sobre periodismo multimedia. Estaba aprendiendo junto con mi juventud, estábamos aprendiendo el uno del otro.
El tipo de periodismo que hacemos no es tradicional, está más centrado en narrativas personales, defensa y salud comunitaria. No trabajamos en una "sala de redacción" y las historias que contamos pueden no ser "noticias de última hora", pero el objetivo es levantar la voz de aquellos que pueden no tener una plataforma para contar sus propias historias, que es la esencia del periodismo.
El año pasado, hice la transición a un miembro del personal de tiempo completo justo cuando Youthwire, la organización de la que formaba parte el programa kNOw Youth Media, estaba siendo absorbida por YLI. Fue una transición realmente rápida y fácil porque había participado en el programa durante un tiempo. Ya tenía experiencia con la facilitación, las cosas programáticas, los entresijos de crear un plan de juego y el reclutamiento. Lo que fue diferente fue el sentido más profundo de responsabilidad que sentí en términos de mi relación con los jóvenes. Como mentor y participante, era amigo de mi juventud; ellos eran más como compañeros. Como miembro del personal, ahora tengo un rol diferente, límites diferentes que debo tener en cuenta. Siempre he tenido esa conexión con ellos en la que podían acudir a mí con problemas con sus amigos y familiares. Pero ese papel ha aumentado, soy más un recurso para mi juventud.
La transición de Youthwire a YLI fue un poco más difícil en el sentido de que no somos solo un programa centrado en los medios, sino un colectivo de programas que también se centran en la promoción y las políticas. Tuve que aprender de qué se tratan esos programas y cómo funcionan, y cómo podemos colaborar. Una vez que encontré mi ritmo, se volvió más fácil. Los jóvenes de estos programas también tienen historias que contar, y como soy una de las personas de los medios de comunicación, tuve que aprender más sobre los programas para entender sus historias.
Descubrí que construir relaciones y conexiones con las personas es clave para que mis programas tengan éxito.
Nos gusta comenzar nuestros programas con jóvenes que escriben sus narrativas personales, lo que es importante para ellos en sus vidas y lo que les apasiona, como una forma de conocerlos mejor. Trabajamos para ser creativos en la forma en que fomentamos estas relaciones, presentando formas divertidas para que los jóvenes hagan el trabajo.
Es diferente para cada programa: la conexión que los periodistas jóvenes tienen con nuestro trabajo es diferente, por ejemplo, que las campañas de jóvenes que trabajan en torno al abuso de sustancias. Pero usar su voz es importante para la cultura de YLI en toda la organización. Los jóvenes tienen una razón para estar haciendo el trabajo que están haciendo y cada uno tiene su propia historia que contar. Si no tuvieran pasión por eso, no estarían involucrados. El lema, Use Your Voice, es realmente la clave de nuestra organización.
Mi consejo para las personas nuevas en el desarrollo juvenil es reconocer que, no importa cuánto tiempo haga este trabajo, siempre estar aprendiendo y creciendo junto a los jóvenes.
Tenemos que escucharlos y sus inquietudes, tanto como lo hacemos con nuestros colegas. Los jóvenes saben lo que quieren para el futuro, por lo que es importante poder escuchar y aprender como mentor.