Primero me interesé en los programas yli como resultado de las frustraciones que experimenté en séptimo grado. Mi pequeña escuela rural implementó nuevas reglas que restringen el andar en bicicleta en el campus, un problema trivial en retrospectiva, pero que impactó a muchos de los otros estudiantes de 19 en mi clase. Aunque no estaba contento con las nuevas regulaciones, mi descontento se debió principalmente a la falta total de participación de los jóvenes en una decisión que nos impactó. Mi desánimo terminó cuando mi buena amiga Ruby me contó con entusiasmo sobre su participación en un programa dirigido por Yli llamado Comisión de Juventud del Condado de Marin (MCYC), una cohorte de jóvenes nombrados por el gobierno del condado para abogar por los intereses de los constituyentes juveniles. Inmediatamente me atrajo la oportunidad de ponerme al mismo nivel que los líderes adultos de mi comunidad, y comienzo mi primer trimestre durante mi octavo año.
Comencé mi mandato como comisionado de la juventud haciendo un juramento de proteger y defender la Constitución. Mientras permanecía junto a mis nuevos colegas y afirmaba mi lealtad a mi estado y país, me volví plenamente consciente de la gravedad de la situación; nunca antes había hecho un compromiso serio como este. Después de la ceremonia de juramentación, los comisionados que regresaron conversaron sobre sus proyectos anteriores, como hacer un documental sobre las inequidades educativas que existían en Marín. Esto solo me reforzó lo nuevo e importante que iba a ser este rol. Definitivamente fui uno de los comisionados más jóvenes y me tomó un tiempo encontrar mi voz.
Aunque permanecí reservado durante mis primeros dos años en la Comisión, finalmente gané la confianza para expresar mi carácter y sentimientos durante una gran campaña para reformar el sistema de justicia penal juvenil del condado de Marin. yli había reunido a MCYC con una coalición de organizaciones comunitarias, las comunidades que se movilizan por el cambio en el tema del alcohol, para investigar y abordar el problema del consumo de sustancias entre los jóvenes. Nuestra investigación reveló que la respuesta del condado al consumo de alcohol entre los jóvenes no solo fue ineficaz, con altas tasas de reincidencia, sino que cargó a los jóvenes con antecedentes penales que podrían seguirlos a lo largo de sus vidas. También se enteraron de que afectaba de manera desproporcionada a los jóvenes de color de bajos ingresos que no podían pagar un costoso asesoramiento legal.
Estaba preocupado por hablar, pero el tema era tan importante que me sentí obligado a correr el riesgo de ser más visible. Era la primera vez que me presentaban una situación en la que podía verme.
Para todos estaba claro que castigar a alguien que está experimentando abuso de sustancias una y otra vez no resolverá el problema. Afortunadamente, uno de nuestros socios de la coalición, el Tribunal Juvenil del Condado de Marin de YMCA, tuvo una solución: en lugar de canalizar a los niños al sistema de libertad condicional, recomendaron un proceso de justicia restaurativa mediante el cual los encuestados se enfrentarían a un jurado de sus pares. Reconociendo el importante papel de la familia en el tratamiento del uso de sustancias en los jóvenes, los padres de los encuestados se incluirían en el plan restaurativo. La Corte también hizo un esfuerzo por conectar a los jóvenes a los que sirvió con recursos adicionales, como asesoramiento. Los ingresos de una familia no afectarían el resultado, y los jóvenes no estarían limitados por antecedentes penales. Por supuesto, ampliar el alcance del Tribunal de Menores no resolvería todos los problemas, pero abordó muchas de las desigualdades.
Luego vino la parte difícil: convencer a los miembros poderosos de nuestra comunidad, funcionarios electos y líderes gubernamentales, de que esta era una buena solución. Pasamos meses refinando nuestro curso de acción exacto para que todos estuviéramos en la misma página cuando presentáramos a nuestras redes. Nuestra meticulosa preparación fue seguida por reuniones con la Junta de Supervisores del Condado de Marin, el Oficial de Salud Pública del Condado y las fuerzas del orden, entre otros poderosos socios comunitarios. Me sorprendió gratamente lo receptivos que eran los funcionarios del gobierno a las ideas de los electores que ni siquiera tenían la edad suficiente para votar, y fue estimulante trabajar con las personas a cargo para hacer una diferencia.
Después de casi un año de sesiones de trabajo a altas horas de la noche y reuniones estresantes de cabildeo, finalmente declaramos ante la Junta de Supervisores, que aprobó nuestra política por unanimidad (¡Lee sobre esto aquí!). Me sentí muy honrado de haber tenido la oportunidad de trabajar junto a los adultos para influir en el cambio, y me hizo darme cuenta de lo crítica que es la voz de los jóvenes. Teníamos un sistema profundamente injusto que estaba impactando a los jóvenes, uno que, una vez revelado, todos estuvieron de acuerdo en que era injusto, pero no había forma de llamar la atención de la Junta de Supervisores sobre el tema hasta que MCYC lo planteó. Hay muchos problemas que solo afectan a los jóvenes, por lo que somos los únicos que podemos compartir perspectivas significativas. En este caso, nuestra solución fue simple. Youth Corp ya tenía un gran programa en marcha. La conexión solo necesitaba hacerse.
Después de esta gran victoria, seguí en el Subcomité de Alcohol, Tabaco y Otras Drogas de MCYC. Nos centramos en el uso de cigarrillos electrónicos y redactamos un póster informativo que compartimos con las organizaciones asociadas. Se sintió como un proyecto menor en relación con nuestra reciente victoria, pero no habría sido exitoso si no hubiéramos construido la red a través de nuestra última campaña. Una vez más, subrayó el valor del liderazgo juvenil: aunque no somos científicos, pudimos desarrollar un póster que atraería a nuestros compañeros.
En mi segundo año, el director ejecutivo de yli se acercó con una oferta para unirse a la junta directiva de yli. Me sorprendió. Hasta ese momento, había imaginado a los miembros de la junta como personas ancianas, poderosas y ricas. Ni siquiera sabía que las organizaciones sin fines de lucro tenían tableros. Pero mientras leía la invitación, se me ocurrió que los puestos en la junta de jóvenes, especialmente en una organización como yli, tenían mucho sentido: nos interesa la voz de los jóvenes, por lo que deberíamos tener a los jóvenes representados a nivel ejecutivo. No hace falta decir que estaba feliz de aceptar otra oportunidad más para tener una voz.
Como miembro de la junta de yli, mi responsabilidad más importante es revisar y aprobar el presupuesto anual de la organización. Siento una obligación especial de asegurar que nuestro plan fiscal se alinee con los intereses de la juventud. Otra gran decisión que enfrenté como miembro de la junta fue la adquisición de la organización de medios juveniles, Youthwire. Estaba realmente entusiasmado con esta fusión y fui un firme defensor de ella. En mi opinión, existía una necesidad real de aumentar la visibilidad de las cosas maravillosas que los jóvenes yli están haciendo en sus comunidades. Creo que compartir mi perspectiva reforzó los votos a favor de la adquisición.
Ahora que dar a conocer nuestro trabajo es una prioridad, no puedo esperar a ver adónde nos lleva. Los videos, las publicaciones, son muy importantes porque así es como el mundo se enterará de los problemas que afectan a los jóvenes. Sé que la gente está preocupada por el estado de la educación, por ejemplo, pero para llegar a soluciones reales, necesitan escuchar a las personas más afectadas, y si los jóvenes pueden presentar sus casos de una manera que anime a las personas a apoyarlos. , podemos movilizar a más personas para que nos ayuden.
Uno de los impactos más importantes que yli ha tenido en mi vida es averiguar mi dirección. Estoy fascinado con el gobierno y las ciencias políticas, en eso quiero especializarme. He tomado clases de verano sobre derecho constitucional y ahora estoy pensando en la facultad de derecho para poder seguir defendiendo a los demás. Me he vuelto más seguro porque sé que mi perspectiva es válida e importante, y he tenido el privilegio de tener la oportunidad de compartirla en un foro que será escuchado por otros jóvenes y por el gobierno. Estoy ansioso por seguir usando mi posición de liderazgo para ayudar a otros jóvenes a tener estas oportunidades para que se puedan compartir más perspectivas, para que se puedan traer más problemas a la mesa.
Para mí, el liderazgo juvenil se trata de organizar e inspirar a otros. No tengo que ser la persona más ruidosa en la sala para ser un líder efectivo. Lo que más importa es poner las voces de los demás en primer plano, ganar su respeto y alentarlos a compartir sus voces para que podamos enriquecer a nuestras comunidades juntas.