Trece millones de niños (1 de cada 6) pueden experimentar inseguridad alimentaria en 2021. Durante la pandemia de COVID-19, muchos estudiantes han enfrentado tiempos difíciles, luchando contra la depresión, la soledad y mucho más.
Uno de los problemas que no se ha abordado en una plataforma más grande es el hambre de los estudiantes. Muchos estadounidenses han perdido sus trabajos durante la pandemia. Muchos se han enfrentado a desafíos asociados con el virus. Dado que los sostén de la familia se enferman y no pueden mantener a su familia en momentos de necesidad, algunas familias pasan hambre. Los estudiantes que se pierden las comidas luchan durante la clase porque no pueden prestar atención o mantenerse concentrados. El pensamiento constante de dónde vendrá su próxima comida está atorado en su cabeza. Aunque los estudiantes de California tuvieron la oportunidad de aprovechar los almuerzos a precio reducido, no todos pudieron hacerlo.
Este año, Half Moon Bay High School, junto con la mayoría de las escuelas de California, ofreció almuerzos gratuitos a todos los estudiantes. Pude ver de primera mano los beneficios de este programa. Anteriormente, las escuelas secundarias ofrecían almuerzos con descuento si su familia se encontraba en ciertos niveles de ingresos. La mayoría de los estudiantes se sintieron avergonzados o incómodos al obtener estos descuentos, creyendo que la gente los juzgaría a ellos y a las luchas financieras de su familia. Ahora, muchos estudiantes aprovechan este nuevo programa. Cuando se normaliza el almuerzo gratis para todos, no hay más vergüenza en usar estos recursos, lo que garantiza que los estudiantes se alimenten sin importar los ingresos de sus familias.
El hambre de los estudiantes no era solo a nivel local, sino a nivel nacional. Muchos estudiantes de todo el país luchan por alimentarse solos. Los estudiantes que trabajan para pagar su propia comida enfrentan más problemas. El salario mínimo promedio en California es de $ 14 la hora. El menor promedio no trabaja a tiempo completo, con el fin de dejar tiempo para la tarea, los deportes y más. Una comida cuesta alrededor de $ 5 en una escuela secundaria pública en California, lo que puede sacar una buena parte del bolsillo de un estudiante hambriento. Incluso si tiene un almuerzo reducido, el costo aún se suma. Ahora, con el almuerzo gratis, los estudiantes disfrutan de su comida y pueden concentrarse en la clase.
Al entrevistar a algunos estudiantes sobre las nuevas políticas de almuerzos, no encontramos nada más que alegría. A Emma Steadman, estudiante de último año en Half Moon Bay High School, le encantó la idea y dijo: "Hace que todo sea igual para los estudiantes sin hacer que aquellos que tal vez no pueden pagar el almuerzo se sientan marginados o diferentes". Los años que los estudiantes pasan en la escuela secundaria son momentos cruciales en los que necesita una nutrición adecuada para hacer crecer su mente junto con su cuerpo.
El éxito de este programa en mi comunidad es asombroso. Mis compañeros ahora están más concentrados y pueden desempeñarse en clase con los beneficios de una sola comida. Ver la alegría y las caras felices que acompañan a una comida me hace querer ver estos programas implementados en las escuelas de todo el país. Creo que necesitamos comidas escolares gratuitas para todos los estudiantes.