Centering Freedom: una mirada retrospectiva al desarrollo de la juventud con yli alum, Tamu Green

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yli es mi historia
Polaroid del baile juvenil en San Francisco con yli youth.

¿Recuerdas cuando eras un estudiante de primer año en la escuela secundaria y los estudiantes de último año no te daban la hora del día? En el mejor de los casos, te desairaban y, en el peor, te tiraban a la basura o algo así. 

Travonn Johnson era estudiante de último año cuando yo era estudiante de primer año. Él era simplemente la persona más agradable. Jugaba todos los deportes y era un atleta increíble. Los dos hicimos atletismo y recuerdo lo increíblemente alentador que era. Podrías llegar en último lugar y él simplemente esperaría allí para darte una palmada en la espalda y animarte.

Un día, conducía a casa con su primo y dos amigos en un pequeño VW. Tuvieron algún tipo de problema con el auto y se detuvieron al costado de la autopista. Un conductor ebrio se estrelló contra ellos y los mató a los cuatro.

Me impresionó la injusticia de eso, que simplemente te podían quitar la vida por el descuido de otra persona. Era el comienzo de mi segundo año y acababa de empezar a conducir. Había varios programas que abordaban la conducción en estado de ebriedad en mi escuela secundaria en Sacramento que apenas estaban comenzando. Realmente me atraían los programas dirigidos por estudiantes y que se centraban en las circunstancias y condiciones que conducían a conducir ebrio. 

Tamu con el personal de Friday Night Live.

Estos no fueron solo algunos programas divertidos para mantener a los niños distraídos de la bebida. Para muchos de nosotros, especialmente en las comunidades más afectadas, se trataba de cómo cambiar las circunstancias de nuestras vidas, porque lo que nos dieron no era aceptable. A través de Students Reaching Out, por ejemplo, fuimos a las escuelas primarias y secundarias para hablar con los niños más pequeños sobre las elecciones que estaban haciendo. Para hacer ese trabajo, usted mismo tenía que ser un modelo a seguir. Tenías que comprometerte a ser la persona que les estabas pidiendo a estos jóvenes que fueran, y tenías esta cohorte de compañeros que estaban haciendo el mismo compromiso. Hacerlo juntos evitó que los miembros se sintieran aislados y creó una cultura positiva a su alrededor que lo reconocía a usted como líder. No tenías que esperar hasta que crecieras. A los 14-16 años, estábamos aprendiendo que podíamos tener un impacto profundo en las personas más jóvenes. 

Ese fue el verdadero poder de este movimiento de desarrollo juvenil: hacerles saber a los jóvenes que teníamos un tremendo poder y ayudarnos a descubrir cómo usarlo. Me siento increíblemente afortunado de que esas estrellas se alinearan cuando lo hicieron, porque no sé cuál habría sido el impacto en mí si no hubiera tenido un lugar para enfocar mi liderazgo. Era una oportunidad de canalizar toda esa tristeza, toda esa rabia que tenía, en algo positivo.

Foto grupal de unas 15 personas sonriendo a la cámara.
Toda la pandilla de yli - alrededor de 1995.

Empecé en yli en 1994, recién salido de la universidad. Dirigí la Comisión Juvenil de Marin, la Junta de Subvenciones Juveniles de Marin y el Liderazgo Juvenil de San Francisco, que reunió a estudiantes de diferentes escuelas de San Francisco para aprender sobre los problemas que afectan a la ciudad y desarrollar habilidades de liderazgo. La clave entre estos problemas fue cómo ciertos vecindarios estaban siendo atacados por las industrias del tabaco y el alcohol. Llevé a un puñado de estudiantes a dar un paseo por el distrito de Fillmore para tomar fotos de lo que vieron. Había tiendas de licores en cada esquina, y tomaron fotos de los tipos de productos que se vendían y cómo se cotizaban. Luego, visitamos un barrio a solo 9 cuadras de distancia. Pudieron ver que, en los barrios agradables, las tiendas vendían bonitas botellas de vino, flores y deliciosa comida gourmet. El impacto de las influencias ambientales fue muy claro. 

Esto era trabajo de equidad antes de que lo llamáramos trabajo de equidad. ¿Qué significa que se apunte a diferentes vecindarios y qué debemos hacer al respecto? ¿Cuáles son los tipos de políticas y ordenanzas que debemos implementar? ¿Cómo cambiamos nuestro lenguaje para hablarle a los tomadores de decisiones, que no se trate de los niños y sus malas decisiones? Mi propia comprensión sobre las decisiones que afectan nuestras vidas realmente evolucionó durante este período.

Tuvimos jóvenes en el programa de diferentes escuelas de toda la ciudad. Tuve un joven que no me dejaba llevarlo a su casa. Me hacía dejarlo calle arriba porque no era seguro conducir por su callejón sin salida. Y luego tuve jóvenes que vivían en casas grandes y hermosas en la playa. Así que hubo una mezcla de experiencias realmente interesante: pudieron aprender unos de otros y presenciar los mundos de los demás. 

Tamu con los jóvenes de Yli en una protesta en San Francisco.

Hubo varios jóvenes con los que me hice increíblemente cercano. Venían a la oficina de yli y hacíamos todo tipo de cosas. Íbamos a marchas y protestas. Hacíamos pancartas, videos, anuncios de servicio público. Se trataba de las relaciones: nos convertimos en una familia. No fue transaccional, fue transformacional. Pasé tanto tiempo con ellos que realmente pude verlos y apreciarlos. Pude ayudarlos a cultivar cualquier versión de sí mismos en la que quisieran convertirse. Todavía estoy en contacto con algunos de estos jóvenes hoy. Este tipo de relaciones ricas están en el corazón del trabajo de desarrollo juvenil.

Tamu y Angela, ex jóvenes de Yli, trabajando juntos alrededor de 2014.

Creo que hay algo muy arraigado en mantener relaciones con los jóvenes. Me mantiene motivado e inspirado. Al crecer en el movimiento de desarrollo juvenil, aprendí a reconocer cuándo se está haciendo daño y a objetar, a enfrentarlo sin sentir que tengo que negociar o comprometerme. Decir, “no les debemos nuestras vidas y haremos lo que sea necesario para recuperar nuestras vidas”. Desafortunadamente, a medida que envejecemos, nos volvemos burócratas y perdemos nuestra pasión por el trabajo. Por ejemplo, comencé a trabajar hace 20 años trabajando en una ordenanza para prohibir a los jóvenes comprar productos de tabaco, y me sorprendió la reacción que obtuve de las organizaciones de salud pública y de control del tabaco para jóvenes que pensé que seguramente estarían detrás de esto. No pude entenderlo.

Con el tiempo, aprendí que tenían mucho que perder, que estaban en deuda con las grandes tabacaleras para financiar sus programas. Fue alucinante para mí. Había pensado que el punto era trabajar nosotros mismos fuera de este trabajo, para que pudiéramos hacer otra cosa que nuestros corazones nos llaman a hacer, y porque no queríamos que la próxima generación tuviera que hacer esto.

Estoy muy orgulloso de haber ayudado a reunir este trabajo. Brookline, Massachusetts, acaba de aprobar la ordenanza y Nueva Zelanda la está adoptando. Hay un equipo de abogados, grupos de defensa, profesores de todo el mundo que están trabajando en esto, y estoy ansioso por verlo como una bola de nieve. 

Ahora dirijo una empresa de consultoría muy activa, la Instituto de Equidad y Bienestar, que es una consecuencia del trabajo de consultoría que he realizado desde que dejé yli hace 26 años. Tenía 24 años y acababa de enterarme que estaba embarazada. Estaba muerto de miedo. Pero mi madre me tomó bajo su ala para mostrarme las cuerdas de la consultoría. Ella sintió que siempre debería saber cómo hacer dinero para mí mismo, que nunca debería estar en deuda con otra persona. Estaba en el Partido Pantera Negra en la universidad. Ella me dice que pasó más tiempo en las protestas del Movimiento por los Derechos Civiles y en la cárcel que en la escuela cuando era estudiante de segundo año de secundaria. Así que crecí en este hogar que se trataba de luchar por nuestra libertad, nunca lo dimos por sentado. Mi mamá trabajó en el gobierno hasta que se frustró demasiado y luego comenzó una organización sin fines de lucro que se convirtió en una organización global. Estoy muy agradecida de haberla tenido como mi modelo a seguir.

Muchas de las cosas que hago en el día a día emanan de lo que aprendí cuando era adolescente en esos programas para jóvenes. Tuve que aprender a sentirme cómodo frente a la gente, porque gran parte del programa se trataba de exponerse. Eres tan torpe como adolescente, tan tímido, y tuvimos que aprender a superar eso. ¿Cuántos adultos nunca experimentan eso? Están absolutamente aterrorizados cuando tienen que pararse frente a la gente y hacer cualquier cosa. Tuvimos que planificar cosas, crear cronogramas y presupuestos, coordinar con otras personas. Tuvimos que descubrir cómo aprovechar las fortalezas del equipo y hacer las cosas divertidas, emocionantes y atractivas para que la gente quisiera participar. Teníamos que pensar en cómo íbamos a demostrar nuestro impacto, cómo íbamos a evaluar lo que estábamos haciendo para que los participantes quisieran seguir participando y los patrocinadores siguieran financiando. Todas esas habilidades que adquirí cuando era adolescente las uso ahora en mi negocio.

Mi mamá salió para hablar con mi equipo sobre su viaje, sobre por qué este trabajo es tan importante y que centrar la libertad es, en última instancia, de lo que se trata el trabajo. ¿Cómo llegamos a vivir las vidas que nacimos para vivir? Trabajamos con muchas instituciones gubernamentales, levantando un espejo para que puedan ver los impedimentos que están creando para las comunidades, especialmente las comunidades de color. Siempre estoy aprendiendo. No hay dos días iguales. Siempre me estoy estirando y creciendo, y me encanta. Hay tantas maneras diferentes en las que debemos superar los límites, porque ¿no es esto lo que todos queremos? ¿Para hacer algo más que sobrevivir, sino vivir vidas felices, seguras y saludables?