Estaba en el último año de la escuela secundaria, tenía 17 años en ese momento, y mi consejero me habló sobre el Instituto de Liderazgo Juvenil. tamu verde era el coordinador en ese momento, y fue mi primera incursión en dar sentido a los vecindarios y las comunidades en las que vivimos.
Hablamos mucho sobre racismo y sexismo, alcohol y publicidad. Recuerdo que caminamos por mi vecindario en Bayview-Hunters Point de San Francisco. La mayoría de los negocios allí eran iglesias y licorerías. Luego caminamos en Pacific Heights. Tenían un barrio de beneficio comunitario: cafés, tiendas de ropa, ferreterías, servicios básicos varios. Nos hizo reflexionar y ver las cosas con más objetividad. Me dio la oportunidad de hacer un análisis y pensar en cómo es una comunidad saludable.
Gran parte de nuestro trabajo consistía en aprender a articular los nombres que nos habían llamado y cómo nos hacía sentir. En una de nuestras reuniones mensuales, jugamos con esta linterna. Mostrábamos nuestra cara y decíamos las cosas que la gente nos había dicho, pero no sabíamos cómo manejar nuestras emociones en ese momento. Empezaríamos a reírnos y a hacer el tonto, pero estos eran asuntos muy serios. Me indicó que la alfabetización emocional y la conciencia era algo que todos teníamos que crecer. Todos estábamos inundados de racismo y discriminación, pero no sabíamos cómo procesarlo, articularlo o abordarlo.
Estas fueron grandes preguntas para mí cuando era adolescente. yli solía alimentarnos y recuerdo que después de una de nuestras reuniones, nos sobró un montón de bagels. Yo y otros dos jóvenes tomamos todos los bagels y caminamos por la calle Powell para dárselos a las personas sin hogar. Se sentía tan natural y tan correcto de hacer. Como inmigrante, como persona que creció en un vecindario históricamente de escasos recursos, el sentido de pertenencia era realmente importante. Siempre me sentí como un extraño. ¿Cómo podía asegurarme de que mi voz importaba? Lo que aprendí en yli fue que, si quería que las cosas cambiaran, solo tenía que empezar a hacerlo. Tuve que presentarme en la mesa, a veces tuve que establecer mi propio asiento, para hacer el trabajo de articular mis necesidades.
En ese momento, ni siquiera estaba seguro de si iba a ir a la universidad. Tamu fue un increíble defensor para mí. Ella realmente creyó en mí y me ayudó a articular las habilidades que estaba adquiriendo en yli. Cuando estaba en el último año de la escuela secundaria, tuve la oportunidad de trabajar en la escuela secundaria Benjamin Franklin como tutora y me enamoré de los niños. Así que decidí aplicar a la universidad para ser maestra. Pasé varios años trabajando para el programa Upward Bound y organicé mucho en el campus. Definitivamente he tomado mis experiencias en yli en mi trabajo político y de organización comunitaria, y he desarrollado mi carrera en torno a la educación en política, justicia social y comunidad.
Yo empecé Centro de recursos para la familia Lotus Bloom Hace unos 15 años. Mis hijos son mitad chinos estadounidenses y mitad afroamericanos, y yo quería cultivar una comunidad que honrara y celebrara a mi futura familia. Oakland es un desierto para la familia y el apoyo a la primera infancia. Quería hacer una contribución positiva a mi comunidad, así que comencé un programa de arte y música los sábados por la mañana donde las familias pueden venir con sus hijos. Cantábamos canciones, hacíamos artes, ayudábamos a las familias a obtener tarjetas de biblioteca.
Empecé a involucrarme en el vecindario y a ir a las reuniones del vecindario, a escuchar lo que otras personas tenían que decir y a compartir mi perspectiva. Las colaboraciones comenzaron a formarse y Lotus Bloom se convirtió en un lugar de reunión natural. Queríamos que la gente se sintiera relajada cuando viniera, que se sintiera representada. Que puedan venir a jugar y conocer a otras personas en este entorno muy informal y enriquecedor.
A medida que nos unimos como comunidad, nuestros programas evolucionaron. Por ejemplo, necesitábamos consejos sobre cómo poner a dormir a nuestros hijos, así que creamos un grupo de apoyo en torno a eso. A partir de ahí, comencé a ver caras conocidas en el barrio: en el supermercado, en una cita médica, en la escuela primaria. Proporcionar varios puntos de contacto para que las personas se conozcan crea posibilidades: ideas para fechas de juego, para acampar, para programas. Fomentar esas relaciones, dar a las personas un sentido de pertenencia, genera creatividad y un sentido de posibilidad. Podemos crear lo que sea que necesitemos.
Nuestro grupo de socialización de padres e hijos ahora se ha convertido en este centro de recursos familiares con tres ubicaciones en Oakland. El trabajo se trata de unir a las comunidades y permitir que las familias ayuden a priorizar y formar el trabajo que estamos haciendo. Tenemos grupos de socialización, tenemos servicios de administración de casos, tenemos eventos comunitarios, estamos distribuyendo pañales. Teníamos un fondo de emergencia que establecimos durante la pandemia para poner dinero en los bolsillos de los padres para que pudieran decidir qué es importante y necesario durante ese tiempo. Es un modelo de empoderamiento comunitario. Brinda a las personas algunos recursos para que puedan comenzar a imaginar lo que necesitan para sus familias y vecindarios.
Mucha gente me ha dicho que soy un organizador comunitario. Tengo la profunda creencia de que cada persona tiene la capacidad de organizarse. Pero tiene que ser un camino de desarrollo. En el mundo de la organización, vi muchos juicios sobre quién estaba lo suficientemente "deprimido", sobre quién iba a todas las marchas y acciones. Hay espacio para eso. También debe haber espacio para que las personas se presenten solo para ellos y sus hijos. Ese podría ser su acto revolucionario hoy: que aparecieran, que estuvieran presentes y jugaran y rieran, que estuvieran en sintonía entre sí. Para otras personas, podría ser marchar y presionar por una nueva partida presupuestaria para que tengamos programas y servicios. Para mí, se trata de crear un contenedor seguro donde las personas puedan ingresar donde sea que estén en ese espectro; si solo está aprendiendo cómo deshacer el trauma en su vida para poder estar realmente presente para su hijo, eso es bastante revolucionario.
Mi tiempo en yli fue una oportunidad para tener interacción, redes y exposición, y creo que fue muy importante. Vi a Tamu el mes pasado y pasamos el rato. Hemos trabajado juntos. Ha realizado la planificación estratégica para mi organización y nos ayudó a redactar el plan de estudios. Hemos sido un recurso el uno para el otro durante los últimos 28 años. Recuerdo haberme encontrado con Maureen, la fundadora de Yli, en una conferencia nacional hace unos años. No conocía a nadie más allí, pero reconectarme con Maureen me dio esa sensación de familiaridad, esa sensación de pertenencia. Eso es lo que estoy tratando de cultivar para las familias en Lotus Bloom: un espacio seguro para que las personas se conozcan entre sí, para construir relaciones.