En mi experiencia, no puedes confiar en las ruedas del autobús para llegar a donde necesitas ir. En el este del Valle de Coachella, significa esperar en el calor de 45 minutos a una hora, ya que algunas paradas de autobús no tienen sombra y ninguna tiene fuentes de agua. Un día en particular, me había quedado sin agua en mi camino a casa desde el autobús. Ya había esperado el autobús en el calor abrasador durante aproximadamente una hora. Sentí que mi visión se oscurecía como un túnel y estaba sudando tremendamente, sintiéndome débil. Sabía que me estaba deshidratando, pero solo quería llegar a casa y descansar de la escuela. Luché por respirar mientras el sol brillaba sobre mi cabeza, empeorando mi migraña en el calor sofocante. Mis fosas nasales se secaron y comenzaron a sangrar. Mi piel estaba húmeda y pálida. Me sentí como si estuviera a punto de desmayarme. Corrí a casa con toda la fuerza que tenía en mí, deteniendo mi hemorragia nasal con mi cárdigan rosa favorito.
Cuando llegué a casa, me apresuré a entrar y abrí la ducha, refrescándome del calor sin siquiera molestarme en quitarme los zapatos. Me desmayé en mi cama durante unas horas antes de despertarme en una neblina.
Las temperaturas de verano del este del Valle de Coachella hacen que un mal sistema de autobuses sea peligroso. Tenemos el lado corto del asiento del autobús, con rutas inconsistentes, falta de autobuses que llegan a tiempo y estaciones de autobuses cerradas en áreas vitales. Tomar el autobús lleva mucho tiempo y muchos residentes en la parte este del Valle de Coachella, incluidos Mecca, Coachella y Thermal, tienen menos autobuses. La Agencia de Tránsito de Sunline no incluye rutas consistentes, favoreciendo áreas ricas urbanizadas como Palm Desert y Palm Springs. Lo peor de todo es que algunas de nuestras estaciones de autobuses no tienen sombra en un lugar donde el sol brilla todo el día. Si confía en Sunline Transit, sabrá de primera mano que nuestro desierto está sufriendo los efectos del calentamiento global a un ritmo acelerado. Con temperaturas que alcanzan hasta 93 en primavera, esperar el autobús no es solo un esfuerzo, es una lucha constante si es su principal medio de transporte. Muchos pasan horas esperando bajo el calor, arriesgándose al agotamiento por calor.
La agencia de transporte Sunline Transit está intentando solucionar estos problemas mediante el Plan de Transporte de Corto Alcance Sunline Refueled . Este plan crearía un sistema consolidado de rutas fijas, una red que ofrecería una mayor frecuencia de autobuses y un servicio constante, además de mejores conexiones y menos transbordos. Estas mejoras facilitarían el acceso a escuelas, centros de salud, centros de trabajo y lugares de ocio. Un servicio adicional, llamado Sunride, recogerá a los residentes y los dejará en la parada de autobús más cercana mediante una aplicación. También habrá una ruta que se extenderá desde Palm Springs hasta Coachella por la autopista 111 con menos paradas, lo que permitirá reducir el tiempo de viaje para quienes utilicen el autobús desde esas localidades.
Este plan se ve bien en teoría, pero ¿dónde está el impulso para ver ese cambio? No proporciona información clara y carece de planes de seguimiento para cada iniciativa, indicando cada vez que el proyecto no ha sido financiado y la fecha de implementación aún no se ha determinado. ¿Qué tan beneficiosos son estos planes si la fecha de implementación aún no se ha determinado y no hay financiación? Cuando las personas no pueden llegar a tiempo a sus trabajos, escuelas y citas médicas, sus oportunidades se reducen. El propósito de Sunline Transit Agency es ser un vehículo de movilidad. Cuando no está a la altura de las mejoras prometidas, refuerza la pobreza y la falta de oportunidades.
Estos problemas no solo están sucediendo aquí en el Valle, también sucedieron en Fresno y San Mateo. En 2017, la ciudad de Fresno realizó un estudio denominado sistema de rutas fijas. Inspeccionó las rutas que estaban siendo utilizadas y las rutas que no estaban en un esfuerzo por mejorar el sistema de autobuses. Según los hallazgos de este estudio, planearon actualizar y ampliar las rutas para hacerlas más rápidas.
Sher Moua, directora de programa en el Instituto de Liderazgo Juvenil, junto con aliados jóvenes y adultos, comenzaron la coalición What the Fax para garantizar que los estudiantes universitarios y las personas que utilizan el autobús tengan voz en las mejoras que se están realizando en su agencia de autobuses local. Uno de los jóvenes de la coalición What the Fax tomó el estudio y tomó el autobús. “Si tuviera que conducir desde nuestra oficina hasta el colegio comunitario local, tardaría 10 minutos como máximo. Eso es con el tráfico. Le tomó mucho más tiempo que eso. Cuando llegó a la oficina, estaba sudando. Estaba cansado”, dijo Sher.
Esto inspiró a What the Fax a actuar. La mayoría de los miembros de la coalición vivían en el sur de Fresno, por lo que decidieron tomar el autobús desde partes del sur de Fresno hasta una ubicación central. Tomaron autobuses desde South East Fresno, South Central y South West Fresno, designando un horario para reunirse en Fresno River Park, un lugar comercial con restaurantes, negocios y tiendas. “Uno de nuestro grupo llegó 30 minutos tarde, y la razón por la que llegó tarde es que se perdió un transbordo… Así que tuvo que esperar al siguiente autobús para tomar el transbordo… Solo puedo imaginar con qué frecuencia sucede esto”, dijo Sher.
Los jóvenes del condado de San Mateo relataron experiencias similares en las que confiaron en el autobús como una forma de crear conciencia sobre cómo el transporte es un problema de equidad. Una estudiante dijo que el autobús no es confiable, el horario siempre está fuera de tiempo y cada vez que confía en el autobús, llega tarde a la escuela. Otro estudiante explicó cómo el autobús puede llegar hasta 45 minutos tarde. Una coalición de organizaciones locales y jóvenes, llamada TEAMC, investigó la demografía de quién estaba utilizando el autobús: “El condado de San Mateo es un condado muy rico, pero las personas que usaban el autobús y las personas que dependían del autobús para ir a la escuela, ir al trabajo, en cualquier lugar….75% de ellos eran personas de color. Casi todos tenían un ingreso de menos de $40,000 cuando el ingreso promedio en un lugar como el condado de San Mateo es de $120,000. Para las personas que estaban utilizando estos servicios, si ese servicio no estaba allí, entonces podrían perder su trabajo. Hubo consecuencias en tiempo real para ellos”, dijo Montze García Bedolla, ex líder de la coalición TEAMC y directora del programa yli.
Estas fallas del transporte público ocurren en diferentes comunidades de California, lo que significa que este problema es sistémico. Las personas que dependen del transporte público son principalmente personas de color y de bajos ingresos. Personas que no pueden pagar Uber o Lyft. Personas que no pueden pagar su propio auto. Personas que ya están subrepresentadas. Este es un problema ambiental y de justicia social.
What the Fax se asoció para asistir a reuniones y audiencias sobre lo que se necesitaba cambiar para mejorar su agencia de autobuses. Asistieron a una serie de talleres comunitarios e hicieron su propia encuesta, yendo a las paradas de autobús para hablar con los pasajeros del autobús. También se reunieron con consultores de agencias de autobuses y con miembros del consejo de la ciudad y el alcalde. “Durante el proceso presupuestario, asistimos a esas reuniones y presentamos nuestras recomendaciones”, dijo Sher. Como resultado, la agencia se comprometió a garantizar wifi en toda la flota de autobuses en los próximos 2 o 3 años. Continúan con su campaña por la justicia en el transporte, para ayudar a reparar las aceras y abogar por que todos los autobuses sean gratuitos para los estudiantes.
En San Mateo, los jóvenes de TEAMC también identificaron soluciones de transporte público, como agregar refugios para las personas, más acceso para ancianos y discapacitados, y tener enchufes y cargadores portátiles. TEAMC se reunía todos los días con Samtrans, “asegurándose de que los jóvenes supieran lo que estaba pasando en cada paso del camino cuando se trataba de proponer un plan de gastos, que era básicamente cómo queríamos que se dividiera el dinero”, dijo Montze. .
En 2018, tuvieron la oportunidad de hacer una medida electoral para aumentar los ingresos de la agencia de autobuses. Ahora, cada año hay alrededor de 88 millones en ingresos que se destinan a mejoras de transporte en el condado de San Mateo. Estas mejoras incluyeron directamente las voces de los jóvenes y los organizadores de justicia ambiental. “En el otro lado de la moneda, TEAMC activó la participación cívica de personas que normalmente no tendrían motivos para votar”, dijo Montze. “Activar a un montón de jóvenes de 17, 18 y 19 años. Esta es la primera vez que iban a votar. Y si van a votar por algo, deberían votar por esto. Y creo en mi corazón que esa es la razón por la que se aprobó, porque el 67% del condado necesitaba votar por esto. No fue una mayoría simple con el 50%. Esa es mucha gente”.
Si San Mateo y Fresno pudieron hacerlo, también el Valle de Coachella, y es lo que necesitamos. Para que Sunline tenga más pasajeros, el autobús debe detenerse más para sus pasajeros, con paradas más frecuentes, menos transbordos y rutas diseñadas por las personas que toman el autobús. También deben proporcionar fuentes de agua, sombras y enchufes de carga para que los jóvenes carguen su teléfono o computadora portátil. Sería muy útil una aplicación para mostrar cuándo llegará el autobús.
No quiero escuchar otra historia de alguien que sufrió agotamiento por calor en su camino al autobús. La comunidad, y especialmente aquellos que más usan el autobús, como los jóvenes, las personas con discapacidades y las personas de bajos ingresos, en el Valle de Coachella deben participar para decidir cómo se divide el dinero para mejorar el sistema de autobuses. El problema no es que no haya suficiente dinero para financiar un mejor sistema de transporte: es adónde va el dinero de los impuestos y cómo se utiliza.
Es hora de que los jóvenes participen en la toma de decisiones. Necesitamos invertir en el sistema de transporte público, y los jóvenes deben ser la fuerza impulsora para solucionarlo. Luz verde.