¿Quién creó el Mes de la Herencia Hispana? Bueno, si escribiera estas palabras en su navegador, como hice yo, recibiría la respuesta en negrita, "Presidente Lyndon Johnson".
Fue el representante mexicano de los EE. UU. por California Esteban E. Torres, quien falleció hace casi un año el 25 de enero de 2022, y presentó HR 3182 en 1987, un proyecto de ley para llamar al establecimiento del Mes de la Herencia Hispana. Pero, irónicamente, como un latino que luchó para que su comunidad fuera reconocida, los esfuerzos de Torres en torno al Mes de la Herencia Hispana no reciben el mismo reconocimiento que los presidentes y legisladores blancos que lo firmaron como ley. Andrés Rodríguez, profesor de estudios étnicos en el San Jose City College, razona: “Este es otro producto donde el reconocimiento inmediato de estos eventos proviene principalmente de personas en el poder. Ciertamente jugaron un papel importante en cuanto a estar en sus cargos de presidente donde firman la documentación. Pero ahí es donde nuestra comprensión de la historia, y en particular, nuestra historia, realmente se diluye”. Incluso en el sitio web oficial del Mes Nacional de la Herencia Hispana, el texto solo aborda los aportes de los presidentes al mes.
Durante décadas, el Mes de la Herencia Hispana se ha convertido en una celebración de la influencia y las contribuciones de nuestra comunidad. Pero Torres sigue siendo borrado de esta historia, aunque tiene una historia que vale la pena conocer. Nacido en Miami, Arizona, Torres fue criado por su madre y su abuela después de que su padre se viera obligado a regresar a México durante la deportación masiva de la Gran Depresión cuando Torres tenía cinco años. Torres comentó: “Mi madre y mi abuela eran mujeres muy fuertes, muy educadas y muy orgullosas de ser mexicanas. Ellos fueron los que me enseñaron a defender mis derechos”. La influencia de su familia inculcó una fuerte creencia en sentirse orgulloso de su origen racial y abogar por la representación cultural, lo que finalmente lo llevó a involucrarse en la política.
Además de Torres, no fue fácil encontrar información sobre quién más estuvo detrás del movimiento de crear el Mes de la Herencia Hispana, lo que revela aún más cuán enterrada permanece la historia latinx. Sin embargo, la década de 1980 (alrededor de la época en que Torres presentó su proyecto de ley) se destacó como un esfuerzo por la unidad en el Movimiento Chicano después de dos décadas de lucha para terminar con la discriminación contra los mexicoamericanos. Karla Cativo, quien enseña raza y cultura y estudios centroamericanos en la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, afirma: “A veces eso requiere defender nuestros derechos y nuestras voces y no quedarnos callados cuando el liderazgo quiere aprovecharse de nosotros. [O]lvidamos que, si no hubiera sido por la gente, por esas personas en el fondo, que realmente hacen todo el trabajo, probablemente no estaríamos donde estamos y no tendríamos todas las cosas que tenemos”.
Rodríguez lo expresa de esta manera: “Los colaboradores [como Torres] son las personas que estaban en el terreno realmente luchando, realmente exigiendo, para que esto sucediera. Y es importante que esas personas sean reconocidas. Porque, si lo dejamos en manos de algunos presidentes de EE. UU. que estuvieron involucrados al firmar esto como ley, entonces realmente no está contando toda la historia”. Rodríguez y Cativo tienen razón; si no se nos enseña la verdad de nuestra historia y no defendemos nuestra verdad, nunca se contará nuestra historia completa. Incluso en el mes en que se supone que nuestra comunidad debe ser exaltada y reconocida, nuestra historia permanece oculta y suprimida. Entonces, dado que no se dice lo suficiente, permítanme repetirlo: hubo latinos detrás de la creación del Mes de la Herencia Hispana, como Esteban E. Torres. A medida que se acerca el primer aniversario de la muerte de Esteban E. Torres, quiero que mi comunidad se dé cuenta del poder que tienen nuestras voces. Si no nos pronunciamos sobre temas que pueden ocultarse o suprimirse colectivamente, nunca lograremos un progreso que realmente celebre la herencia latina y reconozca la profundidad de la diversidad.