Innumerables películas y libros sobre la mayoría de edad se centran en un protagonista adolescente, cuyo objetivo final es escapar de los grandes problemas de los suburbios. ¿Estos “males”? Generalmente aburrimiento y monotonía.
Nací en el Foothill Presbyterian Hospital local, uno de los muchos establecimientos dedicados a la geografía definitoria de Glendora, "el orgullo de las estribaciones". Mis padres asistieron a las escuelas primarias, secundarias y preparatorias locales, y se quedaron para formar una familia junto con sus propios amigos de la secundaria a quienes paraban a saludar en el supermercado. La cultura suburbana me crió. Sin embargo, como un niño que empieza a ver los defectos de sus padres, yo también noté graves deficiencias en la forma en que mi comunidad estaba preparada para vivir y respirar.
La norma de Glendora, el epítome de los suburbios, es vista como una posición privilegiada de clase media a alta. La ciudad tiende a suponer que ésta es una verdad uniforme entre todos los habitantes de Glendora. No crecemos pensando profundamente en la desigualdad económica porque las canciones de cuna de la comodidad financiera nos han hecho dormir a muchos de nosotros; En esta pequeña burbuja, nuestra tierra de ensueño está llena de desfiles en el centro y celebraciones de regreso a casa, y la clase se convierte en una ocurrencia de último momento. Asumes que tus amigos podrán pagar su entrada cuando vayas al cine. Entras al salón de clases y asumes que nadie durmió en el auto de su familia la noche anterior.
Sin embargo, esto no significa que estas cosas sean ciertas, por muy acostumbrados que estén los habitantes de Glendora a pensar en ellas.
El año pasado, cuando era estudiante de segundo año y escribía para mi periódico Tartan Shield, me asocié con mi editora en jefe, Crystal, para cubrir nuestras reuniones bimensuales de la junta escolar. Una noche, algunos miembros del personal administrativo de Glendora High School, donde asistimos, fueron llamados para hacer una presentación sobre el progreso de los programas y el bienestar de los estudiantes. Comenzaron presentando la demografía económica de la escuela. El cuarenta y dos por ciento de los estudiantes fueron considerados en desventaja socioeconómica. Es cierto que ambos estábamos sorprendidos. Glendora parecía muy acomodada.
Empecé a comprender que éste es uno de los mayores escollos de la cultura suburbana: my cultura suburbana. Muchos de nosotros estamos cegados por la proliferación de casas idénticas de clase media, de idénticos patios verdes, de idénticas Tacomas y jeeps en el estacionamiento de la escuela secundaria. No nos damos cuenta de las realidades financieras de los miembros de nuestra comunidad que no son tan fácilmente reconocibles.
Hay aspectos de mi propia realidad económica que también son invisibles para mis compañeros, algo de lo que tuve una idea mientras estaba sentado en un salón de clases de inglés con honores escuchando a mis compañeros hablar de la presión que ejercían sobre ellos sus padres con un doctorado. Un año después, me senté en un salón de clases del Seminario AP con otros diecisiete estudiantes, seleccionados en función de sus logros académicos, mientras presentaban presentaciones de diapositivas introductorias que mostraban sus esencias como personas. Una y otra vez, hubo historias de las experiencias de sus padres en la escuela de posgrado, fotografías de viajes por todo el mundo y, en un caso, una diapositiva dedicada a la casa ampliamente renovada de mi compañero de clase. Mis compañeros no habían hecho nada para ofenderme. Sin embargo, salió a la superficie la sensación de que no había notado algo sobre mí; Un punto ciego que se había mantenido durante mucho tiempo comenzó a darse a conocer.
Seré un estudiante universitario de primera generación, nacido de comerciantes que ni habrían soñado con vivir en Glendora si nuestra casa no hubiera sido comprada hace más de treinta años, cuando era una quinta parte de su valor actual. Lo sabía, pero la cultura suburbana de ceguera económica, en la que todos son felices e iguales porque su césped regado en exceso tiene el mismo tono de verde, también me había mecido hasta dejarme dormido. Ahora mi país de los sueños tomó la forma de una crisis de identidad. En años anteriores, me sorprendía cada vez que calificaba para recibir ayuda financiera, cada vez que mis exámenes AP costaban $5, cada vez que me recordaban que podía recibir almuerzos escolares a un costo reducido. Había visto a mis amigos comprar Lululemon sin pensarlo dos veces mientras yo me dominaba la ansiosa urgencia de ahorrar dinero y devolverle el dinero a mi madre por cada pequeña compra. Estas dinámicas no se me habían pasado por la cabeza como significativas; no había habido distinción entre los habitantes de Glendora que vivían en las colinas de millones de dólares y yo.
No hay duda de que soy un privilegiado y cómodo, sin necesidad real de nada, pero por el céfiro de la igualdad suburbana, una niebla me había envuelto. Desde mi punto de vista, oscurecido por vivir en la cúspide de la clase trabajadora y media alta, no había visto cómo tantos habitantes de Glendora vivían no sólo en privilegios sino también en un lujo casual. Una fantasía colectiva de falsa igualdad nos había cautivado a todos los que nos hemos sentado en ese nivel de comodidad. Gracias a sus privilegios financieros, incluso aquellos que no pertenecen a la clase alta se han convertido a la vez en sujetos y cómplices de la perpetuación de este mito, incluido yo mismo.
Si los habitantes de los suburbios pudieran ver más allá de la expansión de la falsa uniformidad, creo que crecería la voluntad de comprometerse con una verdadera justicia económica. Tal vez parte de la mayoría de edad sea una especie de ceguera, una visión de túnel de los propios problemas como todo lo que existe. El aburrimiento y la monotonía son lo peor que los suburbios pueden ofrecer. En ese sentido, Glendora (y muchos otros suburbios que comparten sus verdaderos problemas de clase e identidad) todavía son jóvenes y están creciendo. Invierto esperanza en la gran posibilidad de que se abra un diálogo en torno a las disparidades financieras entre los habitantes de Glendora. La comunidad crecerá consciente de que no todos son nobles suburbanos y que, por lo tanto, sigue siendo necesaria generosidad e iniciativas de justicia económica. La complacencia parecida al trance podría eliminarse para revelar una comunidad que sólo quiere hacer el bien a sus vecinos.