En un pequeño pueblo de California, el sol siempre brilla y los cantos de los pájaros siempre son hermosos, pero no lo suficientemente fuertes como para molestar a nadie. La familia nuclear juega en su perfecto césped verde y cuando los niños se van a su primera fiesta de pijamas, sus padres no están demasiado ansiosos porque los anfitriones son viejos compañeros de secundaria.
Karen Cullen, descendiente de los primeros pobladores permanentes de una ciudad suburbana del Valle de San Gabriel llamada Glendora, ha sido residente la mayor parte de su vida –desde 1945– y describe sus recuerdos de la ciudad como “una gran familia en una pequeña comunidad”: “ Todos se conocían y se cuidaban unos a otros”, afirma. “Teníamos una vida idílica. Te sentiste seguro. Ni siquiera pensaste en no sentirte seguro”.
Mi padre, Marco De La Peza, fue criado por Glendora con un sentimiento de comodidad casi idéntico en los años ochenta: “Fue simplemente divertido. No hubo presión. No tenía que ganar dinero, podía hacer lo que quisiera”.
“Hasta donde puedo recordar, la clase nunca fue un tema. No era algo de lo que estuviéramos preocupados o de lo que estuviéramos hablando”, explica. Desde siempre, una burbuja parece encapsular suburbios como Glendora, conservándolos en tonos rosados en la mente de muchos de sus residentes.
Sin embargo, una burbuja no puede resistir un tren a toda velocidad. En 2024, se terminará una estación de tren para una extensión de la Línea Dorada del Metro llamada Foothill Gold Line, que se extenderá desde Glendora hasta Montclair. Durante un tiempo, la estación Glendora será el final de la línea. Los residentes llevan años quejándose, objetando la llegada de más personas sin hogar. “Hablo muy a menudo con personas que dicen: 'Lo siento mucho por las personas sin hogar'”, dice Cullen. “'Quiero ayudarlos, pero no pueden venir aquí'”.
“Deja de tener tanto miedo al cambio”, dice mi papá con frustración, y satiriza la aversión suburbana a ver a quienes tienen dificultades económicas: “¿Qué quieres hacer? ¿Construir el muro alrededor de Glendora? No dejéis entrar a esta gente, porque aquí sólo vive la gente buena, ¿verdad? Aquí sólo viven los blancos morales. No dejes entrar a esa otra gente, nos están arruinando”.
Pero Glendora ya no es la autoimaginada Shangri-la, protegida de la incomodidad y el poco atractivo de la disparidad de riqueza, como muchos de sus residentes asentados siempre la han concebido. El ingreso familiar medio es de $106,718 y el valor medio de una casa es de $749,400. Sin embargo, el 42 por ciento de los estudiantes de Glendora High School se consideran económicamente desfavorecidos y el 7.2 por ciento de los residentes de Glendora se encuentran por debajo del umbral de pobreza.
A pesar de que casi la mitad de los estudiantes de secundaria locales están en desventaja, Glendora es relativamente privilegiada. Justo al lado, en el Distrito Escolar Unificado de Azusa, el 79.5 por ciento de los estudiantes se consideran económicamente desfavorecidos y el 13.2 por ciento de los residentes se encuentran en la pobreza. Las dificultades financieras se están convirtiendo en un sello distintivo del sur de California y los suburbios ya no son la excepción segura.
El absolutismo de las barreras aisladas de Glendora hacia el “exterior” está menguando. La nueva conciencia que esto permite exige principalmente honestidad: ser honestos acerca de lo que está sucediendo y lo que hacemos cuando se trata de enfrentar estos cambios. Esto puede ser lo más amoroso que un habitante de los suburbios puede hacer por la ciudad a la que se adhiere con tanto cariño. Ya existe una inmensa pasión por los temas hacia los cuales los habitantes de los suburbios son abiertos, como el apoyo al distrito escolar público. En una era en la que las tensiones financieras se asocian con la identidad californiana, suburbana o no, extendamos ese espíritu de apoyo vecinal a los miembros de la comunidad más afectados por la disparidad de riqueza.