"¿Qué sacaste?", preguntó mi amigo después de que nuestro profesor de matemáticas nos devolviera los exámenes parciales. Mi corazón latía con fuerza. Vacilante, pasé la página principal del examen, donde vi una "B..." en negrita garabateada con tinta roja en la parte superior. "Pensé que se suponía que eras bueno en matemáticas", comentó mi amigo, desconcertado, como si acabara de desafiar la gravedad.
Comentarios como estos pueden parecer inofensivos, pero son sutiles comentarios discriminatorios conocidos como microagresiones. Existe el estereotipo de que los asiáticos son personas con un alto rendimiento por naturaleza, catalogados como trabajadores, inteligentes y exitosos. Estas suposiciones impuestas por la sociedad alimentan el mito de la minoría modelo y someten a muchas personas asiáticas a una presión excesiva para que se ajusten a expectativas poco realistas en su vida personal y laboral. El retroceso de las iniciativas de DEI en las empresas está frenando el progreso que hemos logrado para desmantelar el mito de la minoría modelo, entre otros problemas dentro de las comunidades AAPI.
Uno de los estereotipos más persistentes y engañosos es que todos los estadounidenses de origen asiático son ricos, una idea popularizada por representaciones mediáticas como "Crazy Rich Asians". No todos tenemos jets privados ni mansiones en Singapur. En realidad, las comunidades AAPI presentan la mayor brecha de riqueza interna en comparación con cualquier otro grupo étnico del país. El Departamento de Trabajo de EE. UU. revela que la tasa general de pobreza entre los AAPI es del 13.2 %, pero algunos grupos AAPI presentan una tasa de pobreza del doble.
Para desmentir las ideas erróneas y perjudiciales sobre las comunidades AAPI, es necesario examinar cómo se trata a los trabajadores AAPI en el lugar de trabajo. Según un estudio del Pew Research Center, aproximadamente uno de cada cinco adultos asiáticos (22%) afirmó haber sufrido al menos una de tres formas de discriminación laboral debido a su identidad racial o étnica. Además, el 15% de las personas reportó haber sido rechazada en un empleo y el 5% dijo haber sido despedida debido a su raza.
Ahora más que nunca, necesitamos empezar a movilizarnos para denunciar las prácticas tóxicas en el lugar de trabajo que se dirigen a grupos marginados como los AAPI. Aquí es donde entran en juego los programas de diversidad, equidad e inclusión (DEI). DEI es un término general para las estructuras o marcos que respaldan la misión de una empresa de fomentar un entorno laboral que valore la diversidad, la equidad y la inclusión. Desafortunadamente, empresas importantes como Amazon, Target y Meta han anunciado públicamente que reducirán sus programas DEI bajo la nueva administración. La acción de recortar los programas DEI en el lugar de trabajo envía un mensaje a los trabajadores AAPI de que sus empresas no valoran sus contribuciones. Debido al mito de la minoría modelo, ya se asume que los trabajadores AAPI son excepcionales y están libres de problemas en el lugar de trabajo. Reducir los programas DEI solo exacerbará los problemas subyacentes que enfrentan muchos trabajadores AAPI y fortalecerá el techo de bambú.
La supresión imprevista de los programas de DEI amenaza no solo a los trabajadores, sino también a las generaciones futuras. Los jóvenes asiáticos, asiáticos e isleños del Pacífico (AAPI) comienzan a experimentar el peso de convertirse en una minoría modelo y a adherirse a expectativas absurdas desde una edad temprana y durante sus años más formativos.
Le pregunté a Veda, una estudiante de preparatoria que se identifica como AAPI, cómo se sintió al crecer en un hogar asiático, y me contó: "Hay tantas expectativas y un estándar más alto en comparación con otros. Tienes que tener éxito académico, ser muy inteligente y sacar solo sobresalientes, así que es mucha presión".
Cuando le pregunté a Laasya, otra estudiante de secundaria AAPI, ella dijo: "Definitivamente juego mucho con el mito de la minoría modelo, pero también veo cómo otros en mi comunidad que no encajan en el estereotipo pueden ser menospreciados".
La experiencia de ser constantemente comparado con compañeros durante la infancia puede ser perjudicial para el bienestar y generar inseguridad y ansiedad en el futuro. Si bien mantener los programas de DEI no sanará las profundas cicatrices de las expectativas negativas impuestas a los jóvenes AAPI, es un paso importante para establecer un ambiente laboral acogedor para grupos como los AAPI. Proteger las iniciativas de DEI en las empresas también protegerá las trayectorias profesionales que los jóvenes AAPI forjen en el futuro.
Si bien el clima político actual dificultará la preservación de las iniciativas de las empresas, debemos seguir exigiendo atención y abogando por las comunidades vulnerables en este momento. Como individuos, podemos unirnos a movimientos y organizaciones para aunar esfuerzos, como Make Us Visible, una organización sin fines de lucro que empodera a las comunidades para impulsar cambios en los planes de estudio de primaria y secundaria para representar las narrativas ocultas de los asiático-americanos.
Las codirectoras de la sección de Nueva York de Make Us Visible (MUV), Helen S. Singson y Christine Huang, compartieron cómo MUV Nueva York se involucra principalmente en el activismo de base a través de una variedad de iniciativas, como la distribución de un libro para colorear que presenta el futuro y las comunidades asiático-americanas para audiencias específicas en todo el país.
Según Helen, «Christine y yo nos esforzamos al máximo por estar presentes en las aulas de nuestros hijos tanto como sea posible. Como todavía están en primaria, podemos colaborar con los profesores para asegurarnos de que cuenten con los recursos adecuados».
En definitiva, es importante recordar que debemos mantenernos unidos en estos tiempos difíciles que ponen a prueba nuestra paciencia y resistencia. Como dijo Laasya: «Espero que reconozcamos la importancia de la solidaridad como personas de color en Estados Unidos. Es fácil dividirse en grupos o ver a los demás como mejores o peores, pero comprender la solidaridad es clave para desmantelar las estructuras sistémicas».