Era sólo otro día de trabajo en mi trabajo. Mientras caminaba hacia la tienda sentí la brisa fría de un día de invierno. Entré, me quité los auriculares y procedí a fichar. Estaba un poco cansado, pero todavía feliz de poder trabajar porque le da a mi familia algunos ingresos necesarios para ayudarme a participar en el debate. Me cambié a mi uniforme de trabajo y me preparé para ayudar a los clientes.
Trabajo en una tienda de trajes. Mi primer cliente buscaba alquilar trajes para una boda. Pensé que esto sería divertido. Todavía era una experiencia relativamente nueva para mí ayudar a los clientes a probarse trajes. Le dije a mi gerente para que ella se asegurara de que todo iba bien y procedí a preguntarle al cliente qué tipo de traje estaba buscando. Quería un traje azul, así que comencé a tomar sus medidas. Sin embargo, cuando estaba en la mitad de mis medidas, le preguntó a mi gerente: “¿Puedes hacerlo tú en su lugar? No quiero que me mida para mi boda, tal vez para el baile de graduación, pero no para mi boda”. Insistió en que no tenía suficiente entrenamiento. Aunque mi gerente dijo que se aseguraría de que lo hiciera correctamente, insistió en que lo hiciera. Luego dijo: "No es nada personal".
“Está bien,” respondí.
Pero no estaba bien. Su continua insistencia en que “no era nada personal” me hizo creer que había más. Se sentía racialmente motivado. Pude ver el disgusto en sus ojos. Sentí que no le caía bien porque yo era una persona morena en esta próspera tienda de trajes donde los clientes eran principalmente blancos y la discriminación era normal.
Este comportamiento encajaba en un patrón que había visto de gente blanca que fingía no ser racista o encubría sus acciones racistas. A menudo, acciones discriminatorias como estas se pasan por alto, pero continúan ocurriendo. Como alguien que ha experimentado discriminación, pude darme cuenta de que era otra forma sutil de que los blancos fueran racistas hacia los morenos. Dondequiera que vamos somos juzgados por el color de nuestra piel, pero esto fue lo más lejos que lo había visto llegar. Un hombre se negó a trabajar conmigo por el color de mi piel. No fue solo el racismo, fue la dinámica de poder en el incidente lo que me preocupó. Me sentí impotente y, después de la insistencia continua de que no era “nada personal”, sentí rabia. Había experimentado lo mismo antes, pero no podía actuar ni hacer nada al respecto. Era un hombre contra un niño y un cliente blanco contra un empleado de Brown. Fue un abuso de privilegio y me faltó al respeto en todos los sentidos. Era un hombre, pero todavía no tenía la cortesía de respetarme en absoluto porque él tenía todo el poder y yo no tenía ninguno. Sin embargo, no podía hacer nada en ese momento, así que simplemente dejé que sucediera porque, como empleado, el cliente siempre tiene la razón.
No siempre es así. También había ayudado a un cliente que fue extremadamente amable. Como dos personas de comunidades minoritarias, nos unimos por sentirnos fuera de lugar en esta tienda. En una tienda de trajes llena principalmente de gente blanca, las personas de color a menudo se sienten alienadas o excluidas. A lo largo de esta experiencia, sentí una conexión con el cliente porque ambos sentíamos lo mismo por la tienda. Estaba gratamente feliz con nuestra conversación mientras ayudaba a este cliente a encontrar los zapatos que quería. Esta experiencia positiva me hizo sentir un poco mejor sobre el futuro del mundo. Como comunidad, nos hemos acostumbrado a permitir que ocurra la discriminación, pero a veces tenemos que levantarnos.