María creció en Petaluma, California. Recibió su licenciatura en inglés en UC Berkeley, donde también descubrió capoeira, una forma de arte marcial / folklórico afro-brasileño. Su amor por la capoeira la llevó a Brasil, donde vivió durante 2 años antes de volver a California en su bicicleta.
Antes de yli, María trabajó como redactora de propuestas para varias organizaciones sin fines de lucro en San Francisco y East Bay. Como directora de comunicaciones, María es responsable de liderar la estrategia narrativa de yli: desarrollar políticas que guíen nuestros mensajes y contenidos, y supervisar nuestros canales de comunicación, como las redes sociales. También dirige Calafia, el programa estatal de periodismo juvenil de yli que eleva y agudiza las voces de 10 jóvenes mientras los conecta con mentores profesionales de los medios. Es residente de Oakland y agradece todos los días vivir en una ciudad tan hermosa, vibrante y diversa.