Noong isang araw, nagboluntaryo akong ipasa ang pizza sa laro ng football sa high school. Bago magsimula ang laro, tumalikod ang lahat at sinimulan ang pledge. Tumayo ako roon, tulala, habang ang lahat ay buong pagmamalaki na binibigkas ang pangakong alam nila sa puso.
Hindi ko alam ang tradisyong ito, dahil lumipat ako rito pitong taon na ang nakararaan at hindi pa ako nakadalo sa isang laro ng football hanggang noon. Nadama ko ang pakiramdam ng pagbubukod para sa hindi kaugnayan sa, pag-alam, o pagbigkas ng pangako tulad ng iba. Gayunpaman, nadama ko na ang ilan sa iba pang mga taong kumukuha ng pangako ay hindi rin lubos na nakilala dito; partikular, ang bahaging “sa ilalim ng Diyos”. Marami sa aking mabubuting kaibigan ang nagsabi sa akin na sila ay mga ateista. Ngunit sumasama sila sa pangakong ito na hindi kumakatawan sa kanilang mga paniniwala. Bakit?
"Nangangako ako ng katapatan sa bandila ng Estados Unidos ng Amerika at sa Republika kung saan ito nakatayo, isang Bansa sa ilalim ng Diyos, hindi mahahati, na may kalayaan at katarungan para sa lahat."
Sa simula ay binubuo mahigit isang siglo na ang nakalilipas noong 1892 ng isang sosyalistang ministrong Kristiyano na nagngangalang Francis Bellamy, ang pangakong ito ay nilayon upang ipagdiwang ang ika-400 anibersaryo ng pagkatuklas ni Christopher Columbus sa Amerika. Ang orihinal na pahayag ay nilalayong gamitin sa buong mundo, para sa anumang bansa, upang maikalat ang mga mithiin ng demokrasya ng Estados Unidos, dahil hindi nito tinukoy kung aling bandila ang ipinangako ng isang tao. Ang paunang linya ay nagbabasa ng mga sumusunod:
"Nangangako ako ng katapatan sa aking Watawat at sa Republika kung saan ito ay nakatayo sa isang Bansang hindi mahahati, na may Kalayaan at Katarungan para sa lahat."
Ang "Indivisible" ay tumutukoy sa pagkakaisa na nakamit sa pamamagitan ng American Civil War, habang ang "kalayaan" at "katarungan" ay kumakatawan sa mga pangunahing mithiin ng demokrasya. Gayunpaman, pagkaraan ng tatlong dekada, isang mahalagang pagbabago ang ginawa. Sa halip na ipangako ang "aking watawat," ipinangako ng tagapagsalita ang "Watawat ng Estados Unidos ng Amerika." Ang pag-edit na ito ay naka-target sa mga imigrante, upang matiyak ang kanilang katapatan sa Estados Unidos kaysa sa kanilang sariling bansa sa isang nasyonalistiko, pagkatapos ng WW1 na mundo. Noong 1954, sa panahon ng Cold War, hinikayat ni Pangulong Eisenhower ang Kongreso na magdagdag ng "isang bansa sa ilalim ng Diyos" sa pangako sa harap ng Komunismo at alang-alang sa pagkamakabayan.
Pagkatapos ng dalawang pangunahing pagbabagong ito, ang makabagong pangako ng katapatan ay nagsasaad:
“Nangangako ako ng katapatan sa watawat ng Estados Unidos ng Amerika, at sa republikang kinatatayuan nito, isang bansa sa ilalim ng Diyos, hindi mahahati, na may kalayaan at katarungan para sa lahat.”
Bagama't hindi legal na kinakailangan, maraming pampubliko at pribadong paaralan pa rin ang gumagamit ng pledge ngayon. Ang mga mag-aaral ay hindi maaaring pilitin na bigkasin ang pangako dahil ito ay lalabag sa kanilang kalayaan sa pagsasalita sa Unang Susog, ngunit mayroon pa ring napakaraming pangangailangang panlipunan. Ang isa pang termino para ilarawan ang hindi pangkaraniwang bagay na ito ay peer pressure. Ang panggigipit ng mga kasamahan ay napakalakas na walang nagrereklamo tungkol sa pagiging maling kinakatawan. Ang unspoken condition ay, kung hindi mo gagawin ang pledge, hindi ka tunay na Amerikano.
Ang representasyon ay isang haligi ng demokrasya na pinanghahawakan ng Amerika. Kung hindi ako kinakatawan sa loob ng pledge na ito, bakit ko ito isasanla? Bakit ko iangkin na hindi ako? hindi ko dapat. hindi ko gagawin. Alinman sa mga nilalaman ng pangako ay kailangang baguhin upang umangkop sa malawak na pagkakaiba-iba sa bansang ito, o ang kulturang panlipunan ay kailangang magbago upang ang mga tao ng Amerika, kasama ako, ay maaaring kumportableng ipahayag ang kanilang sarili, kabilang ang kanilang relihiyon.
Para sa akin, pinahahalagahan ko ang katotohanan na ang pangako ng katapatan ay hindi legal na kinakailangan at ako ay magpapatuloy sa pagsasalita laban sa kasalukuyang anyo nito hanggang sa maging komportable akong sumumpa sa aking sarili sa Estados Unidos. Samahan mo ako. Sa susunod na ikaw ay nasa isang sitwasyon kung saan ang mga tao ay nangako ng katapatan sa bandila, tanungin ang iyong sarili: Naniniwala ba ako sa mga salitang ito?