"Iyuko mo lang ang iyong ulo at maglakad nang mabilis," naisip ko. Pumasok sa isip ko ang paranoia at agad akong nag-isip ng mga paraan para hindi siya mapansin. Ang takbo ng isip ko, kaya kong maglakad sa tapat ng bangketa ngunit kailangan kong tumawid sa kalye sa huli para makarating sa harap ng pintuan. Ang pag-ikot ay hindi isang praktikal na opsyon dahil ang drive-thru ay humaharang sa kabaligtaran. Wala akong ibang pagpipilian.
Napansin ko ang lalaking palaboy na nakaupo sa sidewalk sa tabi ng McDonalds habang papunta ako para mag-almusal. Ang malamig na panahon ay nagpapula ng kanyang mukha. Isang payat, Asian na lalaki, nakita ko siyang nakaupo sa bangketa nang ilang araw sa isang pagkakataon.
Habang papalapit ako sa kanya ay lalo akong nag-aalala. Kahit gaano ako nadama sa paghusga sa mga kapus-palad, ang aking mga nakaraang karanasan ay naging galos sa akin at ang mantsa laban sa mga walang tirahan ay nagpapataas ng aking pagkabalisa.
Noong grade school, hiniling sa akin ng tatay ko na bigyan ng lumang sapatos ang isang babaeng walang tirahan na natutulog sa parking lot. Natakot ako sa ideya - ang naisip na paniwala na ang mga walang tirahan ay isang bagay na dapat katakutan ay nabuo na. Gayunpaman, nagkaroon ako ng lakas ng loob na ihatid ang sapatos.
Bumilis ang tibok ng puso ko habang naglalakad ako papasok ng parking lot habang naghihintay ang mga magulang ko sa sasakyan. Ilang hakbang na parang milya-milya ngunit patuloy akong gumagalaw. Nakita ko ang kanyang fringed gray na buhok habang paikot-ikot siya, nagsasalita sa sarili. Inilapag ko ang sapatos sa semento malapit sa kinatatayuan niya. Walang naramdamang tama.
Habang nagsisimula akong maglakad pabalik, isang malakas na sigaw ng ginang ang tumama sa aking tenga. Itinaas ko ang aking mga paa at tumakbo ng pinakamabilis na tinakbo ko sa buong buhay ko. Ang sapatos na kakadeliver ko lang ay natapon habang ako ay umatras. Tumulo ang luha ko habang lumalawak ang hukay sa tiyan ko. Nanlabo ang paningin ko nang maramdaman ko ang sprint ng katawan ko sa tila pinakamahabang parking lot sa mundo.
Ilang minuto akong nakahinga nang makabalik ako sa kotse kung saan naghihintay ang mga magulang ko. Nakita na nila ang lahat. Humingi ng tawad ang tatay ko sa ginawa niyang paglapit sa akin ngunit sa pagbabalik-tanaw, hindi niya iyon inaasahan. Nagmamakaawa ako sa kanila na tumakas sa takot na sinusundan niya ako. I cried the hardest I cried that day.
"Pwede mo ba akong dalhan ng tubig?" Nagulat ako sa boses niya, tahimik pero magaspang na parang nahihirapan siyang ilabas ang mga salita. Tumigil ang puso ko. Matapos ang paunang pagkabigla, sinubukan ko ang aking makakaya upang maunawaan. Humihingi siya sa akin ng isang baso ng malamig na tubig at isang baso ng mainit na tubig. Nang walang ideya kung ano ang sasabihin o gagawin, pumayag na lang ako. Mukha namang mahina ang lalaki. Naisip ko na malamang na hindi siya pinansin ng hindi mabilang na iba na may parehong prejudgements na mayroon ako.
Inilabas ko ang dalawang baso ng tubig at, sa sandaling iyon, nilampasan ko ang takot ko at nakita ko ang lalaking nasa harapan ko. Ang lalaking ito ay dinala sa puntong hindi na lang siya pumili ng inumin gaya ng ibang tao. Ito ay kinakailangan para sa kanyang kaligtasan na siya ay may mainit na tubig upang panatilihing mainit-init o manatiling malinis at malamig na tubig para sa mainit na araw na darating.
Inilapag ko ang mga tasa kung saan siya nakaupo at tumingin sa likod. Agad akong nagpasalamat sa lalaki. Ang aking nahulog na puso ay umakyat pabalik mula sa aking tiyan at isang pakiramdam ng pagpapahalaga ang pumasok sa aking isipan. Habang hindi ito madalian, hindi na ako natatakot sa kawalan ng tirahan.
Pagkatapos ng karanasang iyon, nagpasya akong magtrabaho sa pagharap sa aking maling akala na mga takot at ang panlipunang pagkabalisa na nilikha nila. Gusto kong maunawaan ang kawalan ng tirahan - huwag tumingin sa malayo, sinusubukan na huwag pansinin ito.