Ito ay isa pang araw ng pagtatrabaho sa aking trabaho. Habang naglalakad ako patungo sa tindahan naramdaman ko ang malamig na simoy ng hangin ng isang araw ng taglamig. Pumasok ako, tinanggal ang aking headphone, at nagpatuloy sa orasan. Medyo pagod ako, ngunit masaya pa rin na makapagtrabaho dahil nagbibigay ito sa aking pamilya ng ilang kinakailangang kita upang matulungan akong lumahok sa debate. Nagpalit ako ng uniporme sa trabaho at naghanda para tumulong sa mga customer.
Nagtatrabaho ako sa isang suit shop. Ang aking unang customer ay naghahanap upang magrenta ng mga suit para sa isang kasal. Akala ko magiging masaya ito. Ito ay medyo bagong karanasan para sa akin upang matulungan ang mga customer na subukan ang mga suit. Sinabi ko sa manager ko para masigurado niyang maayos ang lahat at nagpatuloy ako sa pagtatanong sa customer kung anong klaseng suit ang hinahanap niya. Gusto niya ng asul na suit, kaya sinimulan kong kunin ang kanyang mga sukat. Gayunpaman, noong nasa kalagitnaan ako ng aking mga sukat, tinanong niya ang aking manager, “Kaya mo ba sa halip? Ayokong sinusukat niya ako for my wedding, maybe for the prom but not my wedding.” Iginiit niya na wala akong sapat na pagsasanay. Bagama't sinabi ng manager ko na sisiguraduhin niyang tama ang ginawa ko, pinilit niyang gawin niya ito. Pagkatapos ay sinabi niya, "Hindi ito personal."
"Ayos lang," sagot ko.
Pero hindi okay. Ang kanyang patuloy na paggigiit na ito ay "walang personalan" ang nagpapaniwala sa akin na may higit pa rito. Ito ay nadama dahil sa lahi. Kitang kita ko sa mga mata niya ang dismaya. Naramdaman ko na hindi niya ako gusto dahil ako ay isang Brown na tao sa mayamang tindahan ng suit kung saan ang mga customer ay pangunahing puti at ang diskriminasyon ay normal.
Ang pag-uugali na ito ay umaangkop sa isang pattern na nakita ko ng mga puting tao na nagpapanggap na hindi racist o tinatakpan ang kanilang mga racist na aksyon. Kadalasan ang mga pagkilos na may diskriminasyon na tulad nito ay nababalewala, ngunit patuloy itong nangyayari. Bilang isang taong nakaranas ng diskriminasyon, napagtanto ko na ito ay isa pang banayad na anyo ng pagiging racist ng mga puting tao sa mga taong Brown. Kahit saan tayo magpunta ay hinuhusgahan tayo para sa kulay ng ating balat, ngunit ito ang pinakamalayo na nakita ko. Isang lalaki ang tumanggi na magtrabaho sa akin dahil sa kulay ng aking balat. Ito ay hindi lamang ang kapootang panlahi, ito ay ang pabago-bagong kapangyarihan sa insidente na gumugulo sa akin. Nakaramdam ako ng kawalan ng kakayahan at, pagkatapos ng patuloy na paggigiit na ito ay "walang personalan," nakaramdam ako ng galit. Naranasan ko na ang parehong bagay noon ngunit hindi ko magawang kumilos o gumawa ng anuman tungkol dito. Ito ay isang lalaki laban sa isang bata, at isang puting customer laban sa isang empleyado ng Brown. Ito ay isang pag-abuso sa pribilehiyo at hindi ako iginagalang sa lahat ng paraan. Siya ay isang tao ngunit wala pa ring kagandahang-loob na igalang ako dahil nasa kanya ang lahat ng kapangyarihan at ako ay wala. Gayunpaman, wala akong magawa sa ngayon kaya hinayaan ko na lang dahil, bilang empleyado, laging tama ang customer.
Hindi naman laging ganito. Nakatulong din ako sa isang customer na napakabait. Bilang dalawang tao mula sa mga komunidad ng minorya, nagkasundo kami sa pakiramdam na wala sa lugar sa tindahang ito. Sa isang tindahan ng suit na puno ng karamihan sa mga puti, ang mga taong may kulay ay kadalasang nakadarama ng pagkahiwalay o pag-iiwan. Sa buong karanasang ito, nakaramdam ako ng koneksyon sa customer dahil pareho kaming naramdaman sa tindahan. Masayang masaya ako sa aming pag-uusap habang tinutulungan ko ang customer na ito na mahanap ang sapatos na gusto niya. Ang positibong karanasang ito ay nagpaginhawa sa akin ng kaunti tungkol sa hinaharap ng mundo. Bilang isang komunidad, nakasanayan na nating hayaang mangyari ang diskriminasyon, ngunit minsan kailangan nating manindigan.