“Ano ang nakuha mo?” tanong ng kaibigan ko pagkatapos ibalik ng math teacher namin ang midterms namin. Tumibok ang puso ko na parang isang set ng mga out-of-sync na drum. Nag-aalinlangan, binaliktad ko ang aking pagsubok sa harap na pahina, na nagpapakita ng isang naka-bold na "B—" na nakasulat sa pulang tinta sa itaas. “Akala ko magaling ka sa math,” ang sabi ng kaibigan ko, nalilito—parang sinaway ko ang gravity.
Ang mga komentong tulad nito ay maaaring mukhang hindi nakakapinsala, ngunit ang mga ito ay banayad na diskriminasyong pananalita na kilala bilang microaggressions. Mayroong stereotype na ang mga Asyano ay likas na mataas ang tagumpay, na binansagan bilang masipag, matalino, at matagumpay. Ang mga pagpapalagay na ito na ipinataw ng lipunan ay nagpapasigla sa modelong mito ng minorya, at inilalagay nito ang maraming indibidwal sa Asya sa isang pressure cooker upang umayon sa hindi makatotohanang mga inaasahan sa kanilang personal na buhay at sa lugar ng trabaho. Ang rollback ng mga inisyatiba ng DEI sa mga kumpanya ay ibinabalik ang pag-unlad na nagawa namin sa pagpuksa sa modelong mito ng minorya, bukod sa iba pang mga isyu sa loob ng mga komunidad ng AAPI.
Ang isa sa mga pinaka-persistent at mapanlinlang na stereotype ay ang lahat ng Asian American ay mayaman, isang ideya na pinasikat ng mga representasyon ng media tulad ng Crazy Rich Asians. Hindi, hindi lahat tayo ay may mga pribadong jet o sariling mansyon sa Singapore. Sa katotohanan, ang mga komunidad ng AAPI ay may pinakamalaking panloob na agwat ng kayamanan kumpara sa anumang iba pang pangkat etniko sa bansa. Ibinunyag ng Kagawaran ng Paggawa ng US na ang kabuuang rate ng kahirapan ng AAPI ay 13.2 porsyento, ngunit ang ilang mga grupo ng AAPI ay may kahirapan sa dalawang beses sa antas na iyon.
Upang buwagin ang mga nakakapinsalang maling akala tungkol sa mga komunidad ng AAPI, kailangan nating suriin kung paano tinatrato ang mga manggagawa ng AAPI sa lugar ng trabaho. Humigit-kumulang isa sa limang Asian adults (22%) ang nagsabing nakaranas sila ng hindi bababa sa isa sa tatlong anyo ng diskriminasyon sa lugar ng trabaho dahil sa kanilang pagkakakilanlan sa lahi o etniko, ayon sa isang pag-aaral ng Pew Research Center. Bukod dito, 15% ng mga indibidwal ang iniulat na tinanggihan para sa isang trabaho, at 5% ang nagsabing sila ay tinanggal dahil sa kanilang lahi.
Ngayon higit pa kaysa dati, kailangan nating simulan ang paglulunsad ng ating mga manggas upang magsalita laban sa mga nakalalasong gawi sa lugar ng trabaho na nagta-target ng mga marginalized na grupo tulad ng AAPI. Dito makikita ang mga programa ng diversity, equity, and inclusion (DEI). Ang DEI ay isang umbrella term para sa mga istruktura o balangkas na sumusuporta sa misyon ng isang kumpanya na itaguyod ang isang kapaligiran sa lugar ng trabaho na pinahahalagahan ang pagkakaiba-iba, katarungan, at pagiging kasama. Sa kasamaang palad, ang mga kilalang kumpanya tulad ng Amazon, Target, at Meta ay nagpahayag sa publiko na ibinabalik nila ang mga programa ng DEI sa ilalim ng bagong administrasyon. Ang pagkilos ng pagputol ng mga programa ng DEI sa lugar ng trabaho ay nagpapadala ng mensahe sa mga manggagawa ng AAPI na hindi pinahahalagahan ng kanilang mga kumpanya ang kanilang mga kontribusyon. Dahil sa modelong mito ng minorya, ang mga manggagawa ng AAPI ay ipinapalagay na katangi-tangi at walang problema sa lugar ng trabaho. Ang pagbabawas sa mga programa ng DEI ay magpapalala lamang sa mga pinagbabatayan na isyu na kinakaharap ng maraming manggagawa ng AAPI at magpapatibay sa kisame ng kawayan.
Ang impromptu strike-down ng mga programa ng DEI ay nagbabanta hindi lamang sa mga manggagawa kundi pati na rin sa mga susunod na henerasyon. Ang mga kabataan ng AAPI ay nagsisimulang maranasan ang bigat ng pagiging isang modelong minorya at pagsunod sa mga katawa-tawang inaasahan sa murang edad at sa panahon ng kanilang pinaka-pormal na mga taon.
Tinanong ko si Veda, isang mag-aaral sa high school na kinikilala bilang AAPI, kung ano ang naramdaman niyang lumaki sa isang Asian household, at ibinahagi niya, "Napakaraming expectations at mas mataas na standard kumpara sa iba. Kailangan mong maging matagumpay sa akademya, talagang matalino, at makuha ang lahat ng A, kaya sobrang pressure."
Nang tanungin ko si Laasya, isa pang mag-aaral sa high school ng AAPI, sinabi niya, "Talagang naglalaro ako sa model minority myth, ngunit nakikita ko rin kung paano maibabawas ang iba sa aking komunidad na hindi akma sa stereotype."
Ang karanasan ng patuloy na pagkukumpara sa iyong mga kapantay sa paglaki ay maaaring makapinsala sa kapakanan ng isang tao at maging daan para sa kawalan ng kapanatagan at pagkabalisa para sa hinaharap. Bagama't hindi maaayos ng pagpapanatili ng mga programa ng DEI ang masalimuot na mga peklat ng nakapipinsalang mga inaasahan na ibinibigay sa kabataan ng AAPI, ito ay isang malakas na hakbang patungo sa pagtatakda ng mainit na tono sa lugar ng trabaho para sa mga grupo tulad ng AAPI. Ang pagprotekta sa mga inisyatiba ng DEI sa mga kumpanya ay mapangalagaan din ang mga propesyonal na landas na itinakda ng kabataan ng AAPI sa hinaharap.
Bagama't ang kasalukuyang klima sa pulitika ay gagawing mapanghamon ang pagpapanatili ng mga inisyatiba sa mga kumpanya, kailangan nating ipagpatuloy ang paghingi ng atensyon at pagtataguyod para sa mga komunidad na mahina sa ngayon. Bilang mga indibidwal, maaari tayong sumali sa mga kilusan at organisasyon upang pagsama-samahin ang mga puwersa—gaya ng Make Us Visible, isang non-profit na organisasyon na nagbibigay ng kapangyarihan sa mga komunidad na ipaglaban ang mga pagbabago sa K-12 curricula upang kumatawan sa mga nakatagong salaysay ng mga Asian American.
Ibinahagi ng mga co-director ng Make Us Visible (MUV) New York chapter na sina Helen S. Singson at Christine Huang kung paano nakikibahagi ang MUV New York sa pangunahing aktibismo sa pamamagitan ng iba't ibang mga hakbangin tulad ng pamamahagi ng coloring book na nagtatampok ng Asian American futures at mga komunidad upang i-target ang mga madla sa buong bansa.
Ayon kay Helen, "Ginagawa namin ni Christine ang lahat ng pagsisikap na mapunta sa mga silid-aralan ng aming mga anak hangga't maaari. Dahil nasa elementarya pa sila, maaari kaming makipagsosyo sa mga guro upang matiyak na mayroon silang tamang mapagkukunan."
Sa kabuuan, mahalagang paalalahanan ang ating sarili na kailangan nating magkaisa sa mga mahihirap na panahong ito na sumusubok sa ating pasensya at pagtitiis. Tulad ng ibinahagi ni Laasya, "Sana ay kilalanin natin ang kahalagahan ng pagkakaisa bilang mga taong may kulay sa Amerika. Madaling hatiin sa mga grupo o makita ang iba bilang mas mabuti o mas masahol pa, ngunit ang pag-unawa sa pagkakaisa ay susi sa pagbuwag sa mga sistematikong istruktura."