Salem creció en Indian Trail, Carolina del Norte. Se graduó de la Universidad Queens de Charlotte con una licenciatura en Ciencias Políticas. Mientras asistía a la Universidad de Queens, Salem se desempeñó como presidenta de la Unión de Estudiantes Negros, donde dirigió los eventos del club, escribió llamados a la acción y dirigió esfuerzos para informar a los estudiantes sobre temas importantes para la comunidad negra. La pasión de Salem por la justicia social proviene de su abuelo, quien a menudo cuenta sus experiencias participando en manifestaciones por los derechos civiles. Antes de mudarse a California, Salem fue miembro de varios grupos de activistas, como la Coalición de Derechos Reproductivos de Charlotte, Charlotte Animal Activists y una coalición clandestina de asistencia a inmigrantes.
En su tiempo libre, Salem disfruta leer, perfeccionar sus habilidades para andar en patineta y pasar tiempo al aire libre en los días soleados.