Todo comenzó hace aproximadamente un año en abril de 2019. Mi amigo Jay se había unido. Marin organizando para la equidad racial (MÁS) Yli, y ella seguía molestándome para venir a una reunión. "¡Multa! ¡Bien! ¡Iré!" Me recosté y escuché en la primera reunión. No sabía de qué se trataba todo esto. En ese momento, ni siquiera sabía qué significaba "equidad". La única persona que conocía era Jay, y no tenía ganas de mirar a la gente a la cara, y mucho menos hablar.
Pero cuando los otros estudiantes comenzaron a contar sus historias, yo dije: "Espera, pasé por eso". Me han sucedido muchas cosas que no sabía que eran "reales", no sabía que eran "una cosa" y que otras personas también las habían experimentado.
Una de las historias que resonó conmigo fue la de alejar mi cultura. En la escuela primaria, solía venir a clase con ropa de cultura y traer comida de casa, pero la gente pensaba que era raro y se burlaban de mí: "Eso huele" o "¿Por qué llevas eso?" La música que escuchaba no era la que escuchaban los otros estudiantes. No conocía películas, actores, músicos. Estarían escuchando a Rhianna y Katie Perry. Estaba en Bollywood. "¿Dónde has estado, debajo de una roca con Patrick?" ellos dirían. "Estás viviendo en Estados Unidos".
Me ofendí, pero decidí encontrar formas de encajar. Me distancié de mi cultura, traté de americanizarme. En casa, podía ser yo, pero en la escuela no podía ser indio, no había nada de mí a mi alrededor.
Un paso entre dos mundos.
Siempre se sintió como un conflicto, un paso entre dos mundos. Cuando llegué a la escuela secundaria, hice nuevos amigos y eso cambió todo. Una vez, traje las sobras a la escuela y un nuevo amigo dijo: “Dios mío, ¿puedo comerme? ¡Es tan bueno!" Eso se sintió bien. La ropa que la gente solía pensar que era extraña, ahora era hermosa para mis nuevos amigos. Mirando hacia atrás, no había muchas personas de color en mis escuelas primarias y secundarias, solo mi prima y yo. Ahora, todos mis amigos son negros y personas de color. Es como dos culturas que se unen: mis amigos traen de la suya y yo traigo de mi cultura. Traigo más comida a casa, soy más abierto sobre qué festividades celebro, qué uso para las bodas. No hay ningún "ewwwws" o "Eso es desagradable". Mis amigos están aceptando. Tomamos lo mejor de cada una de nuestras culturas y mezclamos nuestros estilos.
Pero estar en una zona blanca mayoritaria sigue siendo incómodo. Caminando a casa después de la escuela a las 6:30 p. M. Parece raro, "¿sabes a dónde vas?" He vivido aquí la mayor parte de mi vida, pero la gente me pregunta de dónde soy. Todavía no pertenezco a donde vivo.
Entonces, cuando escuché esas historias compartidas en las reuniones MORE, comencé a buscar. Pensé que todo iba a ser un negocio, pero estaban hablando de la vida y de cómo sus experiencias están conectadas con lo que estamos haciendo en el programa. Empecé a hablar un poquito. En cada reunión, hablaría un poco más.
Entonces empecé a pensar: si les pasa a estas personas en esta sala, imagínense lo que pasa en la escuela, en la comunidad. Hay otros que se parecen a mí y que también están pasando por esto, así que es importante salir de mi piel y hablar. No hay mucho personal o maestros de color donde voy a la escuela en Tamalpais High. Hace unos años, en Redwood High School, alguien pintó con spray un insulto racial con el nombre del director en una gran bola de cristal. Luego, el año pasado, hubo un incidente en un mitin donde un grupo de chicas blancas usaban sombreros de reggae con rastas falsas para actuar. La gente se ofendió, pero no hubo conversaciones ni consecuencias, y eso permite que estas acciones se repitan.
Donde comienza el cambio
A partir de marzo, los jóvenes MÁS realizarán una encuesta en todo el distrito escolar. Habrá preguntas sobre cómo los jóvenes se identifican en términos de raza y género, y si se sienten seguros y apoyados en la escuela, junto con otras preguntas. También haremos grupos focales para profundizar con la juventud de color. Queremos saber qué necesitan para sentirse más apoyados y qué quieren cambiar. Planeamos presentar nuestros hallazgos al condado para que las personas sepan dónde está el distrito escolar en términos de equidad racial. También crearemos un plan de acción para el futuro basado en las historias compartidas por los estudiantes. No estamos tratando de señalar con el dedo, pero queremos asegurarnos de que podamos hacer un cambio.
Aquí es donde comienza el cambio, con historias y experiencias de la vida real. Las historias son interesantes ... y reales. Para abrirme, tuve que escuchar a alguien más abrirse primero. Tenía que saber que podían cargar con el peso de lo que estaba pasando en mi corazón. Las historias realmente me hicieron reflexionar sobre mi propia vida, lo que realmente me estaba pasando y hasta dónde se remontaba todo. Si hubiera sido tan consciente de lo que me estaba pasando en la escuela primaria, habría sido diferente. No habría necesitado que esas personas encajaran. Me habría sentido bien en mi propia piel y cultura.
Para las personas que no han tenido esas experiencias, pueden aprender por lo que pasamos cuando somos jóvenes. Pero estas historias solo pueden marcar la diferencia si las personas que están escuchando tienen el poder de hacer un cambio. Sentí que en el evento de lanzamiento MORE que hicimos el año pasado en la Academia Martin Luther King, Jr. en octubre pasado. Cuando terminamos con nuestra presentación, los administradores y los maestros se apresuraron a tomar el micrófono. Se conmovieron mucho con nuestras historias, que les recordaron sus propias experiencias hace décadas. No se dieron cuenta de que todavía estamos pasando por todo esto. Decimos que muchas cosas han terminado pero que no. Simplemente están codificados de manera diferente.
He estado asistiendo al programa MORE todos los miércoles y me ha enseñado a defender la equidad e igualdad racial. Me ha dado la oportunidad de aprender a usar mi voz, crecer en mi propia piel, conocerme a mí mismo. Me ha enseñado sobre mi estilo de liderazgo: primero quiero llegar a lo que todos quieren. Me inspiro en las ideas de los demás: primero escucho y luego hablo. Quizás nuestras experiencias sean similares, quizás estemos pensando lo mismo, solo que de una manera diferente. Podemos hacer rompecabezas juntos, colaborar. Al ser este tipo de líder, espero poder inspirar y ayudar a otros de cualquier manera posible.
El programa es más que una comunidad: todos nos identificamos. El espacio no es todo seriedad. No se trata solo de hacer el trabajo. Comenzamos cada reunión con check-ins, hablamos de lo que esperamos. Nos damos consejos y estamos ahí para ayudarnos. Hay mucha simpatía y empatía, como una familia. Todos pasamos el rato antes de yli: vamos al centro comercial, caminamos. Estamos construyendo sobre lo que tenemos en las reuniones fuera de las reuniones. La sensación es: "Confío en ti en esta sala y también fuera de esta sala". Necesitamos esta fuerza y confianza entre nosotros, o de lo contrario no lo lograremos.
Me siento realmente impulsado a hacer cambios por mi hermano, que tiene 6 años en este momento. Estará en la escuela secundaria en 10 años. Está creciendo en las mismas escuelas, en las mismas condiciones, y no quiero que aleje su cultura como lo hice yo. Quiero dar un ejemplo ahora, mejorar la escuela para él ahora, para que no tenga que lidiar con eso cuando llegue aquí. Empecé un club de excelencia en mi escuela secundaria. Es un espacio seguro, pero también un lugar para generar orgullo para los estudiantes de color.
Mirando hacia el futuro
Mirando hacia el futuro, todavía estoy un poco perdido, todavía no lo sé. Realmente amo el arte y trabajar en equidad racial. Me enseñé a mí mismo a dibujar lo que veo en el mundo. Si dibujo a una persona, dejo los ojos vacíos, con pestañas dramáticas, ahí es donde está el alma. La invitación es, ¿qué ves en sus ojos? No sé lo que hay dentro de ti, ves lo que quieres ver. No verás lo mismo que veo yo. Creo que estos son los cuadros más grandes que puedo pintar. Creo que tienes que proyectar tu historia de cualquier manera que puedas - si no puedes contar tu historia, entonces canta tu historia, dibuja tu historia. Si contamos una buena historia, otros querrán estar en el cuadro que estamos pintando.