Protegiendo nuestras cajas

Cuando era niña, no entendía del todo nuestra situación económica como familia. Cuando me hice mayor, me di cuenta de lo mucho que nuestra familia dependía de la ayuda económica de los programas gubernamentales para salir adelante. A través de sistemas como la Sección 8, Medi-Cal y los cupones de alimentos, mi padre podía mantener a nuestra familia alojada, alimentada y cuidar de mí mientras trabajaba en uno o dos empleos. Mi madre siempre había estado desempleada y, sobre todo, ayudaba rellenando los formularios para estos programas gubernamentales. No creo que nos diéramos cuenta de lo mucho que nos ayudaba hasta que ella se fue. Mi madre tenía una enfermedad mental y su resistencia a la medicación para el trastorno bipolar la llevó a abusar de otros medicamentos, así como de otras sustancias como el alcohol. Después de un tiempo, se sintió perdida y finalmente nos dejó solos. 

Debido a todos los problemas que nos estaba causando emocionalmente, mentalmente e incluso médicamente, su ausencia de nuestras vidas fue más una ayuda que un problema. Es decir, hasta que llegó el momento de volver a solicitar la Sección 8 y todos los programas financieros de los que dependíamos. Mi madre era el nombre principal en muchos de estos programas y, dado que no estaba cerca, no pudimos obtener su firma ni avanzar con el proceso de solicitud. Nos llevó meses sacar su nombre de la mayoría de los programas y que mi padre obtuviera la custodia total de mí. Pero incluso después de averiguar muchas cosas, la cantidad de ayuda que recibíamos económicamente se redujo sustancialmente. En un momento dado, nos excluyeron por completo de muchos programas financieros por la única razón de que mi madre estaba fuera de escena. Pero no fue culpa mía ni de mi padre que ella hubiera abandonado a la familia.

Al recordar nuestra experiencia con estos programas, me queda una sensación de amargura. Mientras luchábamos por lo que ya habíamos ganado, los organizadores de estos sistemas nos ponían un obstáculo tras otro. Se supone que los programas financieros que muchos estadounidenses necesitan para sobrevivir nos dan prioridad a nosotros, los ciudadanos estadounidenses que les otorgan como gobierno el poder de gobernar. Pero había tantos trámites y barreras burocráticas que nos impedían obtener la ayuda que necesitábamos, y la mayoría de los que afirmaban "ayudarnos" priorizaban en cambio mantener su lugar en la mesa. Nuestras necesidades no eran una caja con golosinas para tomar. Eran nuestras necesidades para sobrevivir. Esta burocracia era un laberinto innecesario de documentación excesiva y lucha por recibir la ayuda a la que teníamos derecho y necesitábamos desesperadamente. 

El sistema estadounidense está impregnado de racismo y desigualdad, comenzando con la historia de esclavitud y supremacía blanca de nuestro país. Cuando finalmente fuimos liberados, vivíamos en la pobreza rural, teniendo que luchar con uñas y dientes en un sistema que fue construido para darle a las personas con privilegios generacionales una ventaja económica. Nos deben la ayuda que pagamos con generaciones de trabajo robado, y nunca aceptaré que el racismo sistémico nos quite los derechos y recursos innegables que como pueblo merecemos.

Mirando hacia atrás, me sentí como si hubiera sido un robo, y aunque esa parte de mi vida ya terminó, no he superado la injusticia que ocurrió. Los ladrones son criminales, así que ignorar la flagrante criminalidad de mi gobierno estadounidense no es algo que haré. Que me roben otro pedazo, y espero que otros que luchan por aferrarse a lo que es suyo, luchen también por conservar su escondite.

Vamos a romper los envoltorios
Esos bloqueos que estableces
Entonces tomemos lo que merecemos
Cobrar nuestra deuda adeudada

Lucharemos para mantener nuestras cajas llenas.
Sabemos que una cosa está clara
Después de hacer que nuestras vidas se desmoronen
No harás que nuestras voces desaparezcan