"Si Aaron Smith, isang 17-taong-gulang na highschooler mula sa Atwater, ay nagdala ng kanyang pagkakakilanlan sa harap ng kamera sa kabila ng kontrobersya tungkol sa mga pamantayan sa kasarian sa Central Valley."
Ito ay oras na para sa back-to-school shopping down sa Main Street sa bayan ng Central California ng lungsod ng Merced, nang inaasahan ni Aaron Smith na makahanap ng ilang mga sariwang damit para sa kanyang huling taon ng high school.
"Ang mga tindahan ng thrift ay ang aking paboritong dahil nagbibigay ito sa akin ng isang hamon sa fashion, ”sabi ng 17-taong gulang. "Kapag nag-thrift ka, parang blangko ang canvas; ito ay tulad ng mga damit sa lahat ng dako, at ito ang iyong trabaho upang malaman kung ano ang nais mong gawin sa kanila.
Si Smith ay nag-usap sa pamamagitan ng mga damit, sinusubukan upang mahanap ang tamang sangkap na nababagay sa kanyang palette. Ngunit habang ang 17-taong gulang ay nagmamahal sa pag-thrift at paghahanap ng kanyang sariling fashion, ang kanyang pagkakakilanlan ay hindi palaging ipinakita tulad ng ngayon.
"Kinikilala ko bilang isang babae. Ipinanganak ako ng isang tao, ”sabi ni Smith. "Palaging nakikita ko ang aking sarili bilang isang batang babae ... kaya hindi ako komportable na makilala ang transgender dahil hindi ko pa nakilala bilang isang lalaki."
At iyon ang dahilan kung bakit pinupunta ni Smith ang panghalip na "siya," isang bagay na tumagal sa kanya ng ilang taon upang ipahayag.
"Alam ko sa likuran ng aking ulo kung sino ako, ngunit hindi ko alam kung paano ito ipapakita, dahil palagi akong sinasabihan kung sino ako sa halip na maging gusto kong maging."
Si Smith ay nakatira sa Atwater - isang maliit na bayan sa Merced County ng mga taong 29,000 lamang. Pumunta siya sa Atwater High School, isang lugar kung saan nahaharap niya ang parehong diskriminasyon at suporta dahil sa kanyang pagkakakilanlan. Ang pagtanggap ng mga pagkakakilanlan sa labas ng mga pamantayan sa kasarian ng kasarian ay nag-iiba sa lugar na ito.
Sa Modesto - isang lungsod sa isang kalapit na county - isang pangkat ang gaganapin ng isang tuwid na parada ng pagmamalaki na lumikha ng maraming kontrobersya sa komunidad. Kahit na sa mga oras na pinuri si Smith para sa kung sino siya, ang pagtanggap sa Valley ay nananatiling isang hamon.
Naaalala pa rin niya ang unang araw na nagsuot siya ng damit hanggang high school. "Ako ay uri ng nerbiyos ... Naglakad ako sa klase at lahat ay nakatingin lang sa akin," naalala niya.
Ito ay maaaring maging pinakapangit na bangungot ng isang tinedyer, ngunit may ibang naiisip si Smith.
"Naramdaman ko lang ang komportable at napakasaya lang sa aking suot, wala talagang bagay. Ako lang ang aking sarili at naramdaman kong malaki, "aniya.
Ngayon, ang pagtingin ay hindi bababa sa mga problema ni Smith. Sa katunayan, marami siyang tinitingnan para sa kanyang trabaho: bilang isang modelo para sa Mahal Natin ang Iyong Mga Gen, na nagsisiyasat ng mga modelo para sa IMG, isang pang-internasyonal na ahensya ng pagmomolde.
"Ang aking interes sa pagmomolde ay nagsimula noong ako ay tungkol sa isang sophomore. Palagi lang akong naramdaman para sa camera, ”sabi ni Smith.
Noong nakaraang Mayo, nagpunta si Smith sa prom kasama ang kanyang mabilis na $ 14 na damit na binili mula sa isang natatanging maliit na tindahan sa Main Street sa Merced na tinatawag na Cloud 9 Collections. Ang iba ay napansin ang estilo ni Smith.
"Sinusubukan niya ang mga damit at sa palagay ko ay naisip namin na siya ay napaka natatangi at katangi-tangi, ngunit napaka seryosong hitsura sa kanya ngunit sa kamangha-manghang paraan," sabi ni Rhiannan Amaheim, isang manggagawa sa tindahan.
Nag-modelo si Smith ng ilang mga damit para sa tindahan at nagkaroon ng nai-post na mga litrato sa kanyang Instagram at sa tindahan. Kahit na hindi siya sigurado kung eksakto kung paano ang pagtanggap sa industriya ay, plano ni Smith na gumawa ng higit pa sa kanyang pagmomolde sa hinaharap. Kamakailan lamang ay tinanggap ng Victoria's Secret ang kanilang unang bukas na modelo ng transgender, si Valentino Sampaio. Si Sampaio ay isang taong hinahangaan ni Smith, ngunit nagsusumikap pa rin siyang makita sa kanyang sariling ilaw.
“Nais ko lamang ipakita sa lahat kung ano sa palagay ko ang fashion dahil ang aking pananaw ay ibang-iba sa iba. Ang layunin ko sa industriya ng pagmomodelo ay makasama ang Lihim ni Victoria isang araw, ”sabi ni Smith.
Pinamumuhay ni Smith na piliin ang buhay na makita ang parehong positivity at negatibiti sa kanya, tulad ng unang araw na nagsuot siya ng damit na iyon. "Alam ko ang buong buhay ko na ang bawat isa ay may sariling opinyon. Napakaganda ng pakinggan ang opinyon ng ibang tao - mabuti man ito o masama, dahil pinatatatag ko lang ito bilang isang tao, ”aniya.
Ang pagiging isang natatanging indibidwal ay may pagtaas, ngunit ang pagiging isang optimista ay nagbabago na pinipili ng Smith na makita. Sa isang mundo na naghahamon pa rin sa mga may magkakaibang pagkakakilanlan, nagpasiya si Smith na harapin ang lahat na may katatagan at istilo.
Pitong batang babae mula sa buong California ay nakipagtulungan sa Calafia ni yli upang makabuo ng isang magazine na nakasentro sa Intersectional Feminism. Ito ay isa lamang sa maraming mga kwento na nai-publish sa 'zine - mga artikulo na kumukuha ng mga isyu tulad ng: panliligalig sa kalye, pamantayan ng kasarian, kagandahan at pagkakakilanlan, mga isyu sa queer, kasaysayan ng kababaihan sa silid-aralan, at mga magsasaka ng kababaihan.